沖縄の「模合（もあい）」：血縁と地縁を超えた相互扶助ネットワークの社会学

金融システムの外側にある、もう一つの経済圏

私たちの社会は、銀行や証券会社といった近代的な金融システムと、国家による社会保障制度によって支えられています。しかし、既存の金融システムや社会保障制度では、必ずしも全ての個人の需要を満たせるわけではありません。そうした制度的枠組みだけでは対応しきれない要求に応える、もう一つの経済圏が存在します。本記事では、その具体的な事例として、沖縄に根付く特有の慣行である「模合（もあい）」を、社会学的な視点から分析します。

当メディア『人生とポートフォリオ』では、国家や企業といったマクロなシステムだけでなく、個人やコミュニティといったミクロな単位での自律的なあり方を探求しています。その観点から見ると、友人や職場の仲間と定期的にお金を集め、融通しあう沖縄の模合は、単なる私的な金融サークル以上の意味を持つものです。

それは、血縁や地縁といった旧来の共同体の枠組みを超え、信頼を基盤とした新しい相互扶助のネットワーク、すなわち現代における新しい共同体を形成する実践と捉えることができます。本稿では、この模合のメカニズムを解き明かし、それが現代社会において持つ可能性について考察します。

模合とは何か？システムの基本構造

模合の基本的な仕組みは、合理的な構造を持っています。まず、友人、職場の同僚、あるいは共通の目的を持つ人々が数人から数十人のグループ（模合仲間）を結成します。そして、毎月一回など、定期的に集まり、各メンバーが事前に決められた一定の金額（例えば1万円）を拠出します。

その月に集まった総額（例えば10人グループなら10万円）は、原則として一人のメンバーが受け取ります。誰が受け取るかは、順番制であったり、急な出費が必要な人が優先されたり、あるいは一種の入札形式（最も低い受取額を申し出た人が受け取る）で決まることもあります。これを、メンバー全員が一巡するまで繰り返します。

これは、歴史的に見られる無尽講（むじんこう）や頼母子講（たのもしこう）といった庶民金融の一形態です。しかし、模合を特徴づけるのは、この金融メカニズムそのものよりも、それが運用される社会的な文脈です。銀行からの融資のように厳格な審査や担保を必要とせず、あくまでメンバー間の「信頼」のみを基盤として成立している点に、その本質を見出すことができます。

金融機能を超えた、社会関係資本の醸成

模合の本質的な価値は、お金の融通という金融機能を超えた部分に存在します。それは、社会学でいうところの「社会関係資本（ソーシャル・キャピタル）」、すなわち人々の協調行動を活発にすることによって社会の効率性を高める「信頼、規範、ネットワーク」を醸成する装置としての機能です。

信頼のネットワークとしての機能

模合の会合は、単にお金を集める事務的な場ではありません。多くの場合、食事や会話を伴うコミュニケーションの場として設定されます。この定期的な「顔の見える関係」の継続が、メンバー間の相互理解を深め、信頼関係の形成を促します。金銭の授受という、本来であれば人間関係に緊張をもたらす可能性のある行為が、ここでは信頼関係を確認し、強化するための一つの機会として機能していると解釈することも可能です。

インフォーマルなセーフティネット

この信頼関係は、具体的な相互扶助の基盤となります。冠婚葬祭、病気や失業、あるいは子どもの進学といった、ライフステージにおける様々な資金需要に対して、模合は公的な社会保障や商業的な保険を補完する、インフォーマル（非公式）なセーフティネットとして機能します。仲間内で誰かが困難な状況に陥った際には、受け取りの順番を譲ったり、臨時で資金を融通しあったりといった柔軟な対応が可能になります。これは、近代的なシステムでは対応が難しい、個別具体的な状況に応じた支援の形と言えます。

情報交換のハブ

また、多様な背景を持つメンバーが集まる模合は、有益な情報交換のハブとしての役割も担います。仕事の機会、地域の情報、子育ての悩みなど、多様な情報がこのネットワークを通じて流通します。これは、当メディアが考察する「人間関係における資産」の構築に直接的に貢献するものであり、個人の人生の選択肢を豊かにする無形の資源となり得ます。

なぜ沖縄で模合は存続し続けるのか

近代的な金融サービスが普及した現代の日本において、なぜ沖縄では模合という慣行がこれほどまでに広く存続しているのでしょうか。その背景には、歴史的・文化的な要因が考えられます。

一つは、琉球王国時代から続くとされる「ゆいまーる」に代表される相互扶助の精神です。共同体の中でお互いに助け合うという文化的な土壌が、模合というシステムを育み、支えてきたことは推察されます。

しかし、文化的な背景以上に、現代社会における意義を考察することが重要です。核家族化や都市化が進み、かつての地縁・血縁に基づいた共同体がその機能を低下させる中で、模合は人々が自らの意志で選び、参加する「選択的共同体」として新たな価値を見出されている可能性があります。それは、近代システムがもたらす効率性や利便性だけでは満たされない、人間の「所属への欲求」や「顔の見える関係への渇望」に応える受け皿となっているのかもしれません。

共同体を維持する非公式な会計機能

国家が税によって富を再分配する公式なシステムだとすれば、模合はコミュニティレベルでの非公式な富の再分配システムと見ることができます。地域の祭りにおける寄付や労力の提供が、その共同体を維持・運営するための非公式な「税」として機能するように、沖縄の模合もまた、金銭のやり取りという形式を通じて共同体の結束を維持・強化する、一つの「会計機能」を担っていると捉えられます。

メンバーが毎月支払う掛け金は、共同体への参加費であり、信頼関係を維持するためのコストと考えることができます。そして、受け取るお金は、共同体から与えられる一種の「給付」と見なせます。この観点から見ると、国家のセーフティネットと共同体のセーフティネットは、どちらか一方を選ぶべきものではなく、むしろ相互に補完しあうことで、より複層的で、個人を支える重層的な仕組みを持つ社会を形成する可能性を示唆しています。

まとめ

本稿では、沖縄の「模合」という金融慣行を、社会学的な視点から分析しました。その結果、模合は単なるお金の融通システムではなく、信頼関係の醸成、インフォーマルなセーフティネット、そして情報交換のハブといった多様な社会的機能を備えた、現代における共同体形成の有効なメカニズムであることが示唆されました。

この事例は、私たちに一つの可能性を示しています。それは、大規模なシステムに依存するだけでなく、私たち自身の手で、顔の見える範囲でセーフティネットを構築することの可能性です。

模合の根底にあるのは、信頼に基づく相互扶助の精神です。この精神は、沖縄という特定の地域に限定されるものではありません。同じ価値観や趣味、目的を共有する仲間と、新しい形のコミュニティを築くことは、現代社会を生きる私たちすべてにとって、人生をより豊かにするための有効な選択肢となり得ます。血縁や地縁といった従来の枠組みを超えた新しい繋がりのなかに、これからの社会におけるコミュニティのあり方に関するヒントを見出すことができるかもしれません。