「腸は第二の脳」は本当か。食べ過ぎは抑うつ的な気分に関わるのか

2025-08-152026-10-20

腸と脳は、神経や免疫、腸内細菌がつくる物質を通じて信号を送り合っています。食事は腸内細菌を変えるため、気分と無関係ではないと考えられていますが、過食や偏食が抑うつ的な気分を引き起こすことは、人では因果関係まで確かめられていません。

しかし、「セロトニンの約9割は腸でつくられるなら、腸が気分を決めているのではないか」と考える人もいるでしょう。腸でつくられるセロトニンは、血液脳関門を越えて脳へ届かないとされています。

腸脳相関とは、脳と腸が神経、免疫、腸内細菌の代謝物を通じて信号を送り合う関係です。「第二の脳」は、腸の壁にある腸管神経系を指す呼び名で、脳や脊髄から独立して働けることから言われます。この記事では、その仕組みと、食事と気分の関係で確かめられていること、日々の食事で試せることを順に並べます。

腸と脳は互いに信号を送り合っている

腸には、脳や脊髄から独立して働ける神経のネットワークがあります。「第二の脳」と呼ばれる腸管神経系は、脳からの指令がなくても腸を動かせる仕組みです。

腸の神経細胞は約5億個で、脊髄の神経細胞の約5倍です。腸の筋肉の動きや消化酵素の分泌を制御しています。

脳と腸をつなぐ経路には、迷走神経、免疫、腸内細菌の代謝物があります。ストレスはこの経路全体に影響し、過敏性腸症候群の症状とも関連づけられています。腸脳相関は、この絶え間ない情報交換の総称です。

食事と気分をつなぐ説明は、人ではまだ確かめきれていない

食事が腸を通じて気分に関わるかどうかは、動物の研究と、人で関連を見た研究とに分けて語られます。確かめられているのは、腸と脳が信号を送り合うことと、食事の質が抑うつと関連することまでです。

腸のセロトニンは脳に届かない

体内のセロトニンの約90%は腸でつくられます。このセロトニンは血液脳関門を越えられず、主に腸の働きを調節しています。脳の中のセロトニンは、脳の神経細胞が別につくっています。

腸内細菌は腸のセロトニン合成を促す（マウスの研究）

2015年に Yano らが Cell 誌に発表した研究は、無菌マウスで腸と血中のセロトニンが少ないことを示しました。芽胞を作る腸内細菌を定着させると、腸の細胞によるセロトニンの合成が回復しました。

この研究が変えたのは菌の有無で、測ったのはマウスの腸と血中のセロトニン量です。偏った食事で菌の構成が変わると、セロトニンの生成も変わるのだと思います。

腸の透過性とうつ症状は関連するが、原因は示されていない

腸の壁の透過性が高まることは、科学的に確認された現象です。一方、血中に異物が漏れて慢性の炎症が起きるとされる「リーキーガット症候群」は、医学的に認められた診断名ではありません。

うつ症状のある人と対照を比べたメタ分析では、腸の透過性を示す指標（zonulin など）が、うつ症状のある人で高い傾向がありました。効果の大きさは小さいものから中程度までで、zonulin などでは研究ごとのばらつきも大きいものでした。高脂肪・高糖質の食事が透過性を高め、炎症を通じて抑うつにつながるという説明があります。食事から抑うつまでのつながり全体は、人では確かめられていません。