「偽りの休息」とは何か。休んでも疲れが取れない一因と休み方

身体が止まっていても頭の中の活動が止まらないことが、休んでも疲れが取れない一因という説明があります。この点は、疲れの原因としては人を対象にした研究で確かめられていません。身体は休めたのに月曜の朝に疲れが残る日は、休み方の質に目を向けます。この記事では、身体は休んでいても脳が休めていない状態を「偽りの休息」と呼びます。

しかし、考えごとが続くだけで、本当に疲れるのでしょうか。

休んでいる間も脳は働き続けるという説明

身体を止めても、脳のネットワークは働き続けます。何もしていない間に活発になるのが、デフォルト・モード・ネットワーク（DMN）です。

筋肉の疲れは、動かさなければ回復に向かいます。脳の疲れは身体の疲れと回復の仕方が違うという説明があります。この点は、人を対象にした研究では確かめられていません。

DMNは、外の世界に注意を向けていないときに活発になる脳のネットワークです。自分のことを考えるとき、過去を思い出すとき、将来を計画するときにも働きます。2001年のRaichleらの研究は、課題に集中しているときに活動が下がる領域のまとまりが、脳の基本の状態として存在することを示唆しました。

スマートフォンを眺める時間の脳

ソファで目的なくスマートフォンを眺めている間、身体は動いていません。それでも脳は、次々に表示されるニュースや知人の投稿を処理し続けているという説明があります。身体の動きだけを見ると、この時間は休息に見えます。

疲れた脳でDMNが活発になるという報告

疲れとDMNの関係を調べた研究があります。2021年にGergelyfiらが『NeuroImage』に発表した研究で、対象は健康な成人25人です。90分の難しい課題を行った日と、雑誌を読んだ日を比べ、そのあとに記憶を使う課題をしている間の脳活動を測りました。疲れを強く感じた人ほど、DMNの活動と、安静時のDMNの結びつきが強い結果でした。

この研究で見られたのは、疲れとDMNの活動が同時に現れるという関係です。DMNの活動が疲れの原因かどうかは、この研究からは分かっていません。

DMNと反芻思考

脳の領域どうしのDMNでの結びつきが強い人は、過去の後悔や先の不安を繰り返し考える反芻思考も強いと報告されています。この関連は、うつ病の人などで観察されています。疲れた健康な人でも同じことが起きるかは、確かめられていません。

疲れが残ると頭を使う課題はどうなるか

90分の難しい課題のあとは、記憶を使う課題の正答率が下がっていました。先ほどの研究で、疲労を起こした日と雑誌を読んだ日を比べた結果です。

集中力、意欲、決断力、創造性は、仕事や日々の選択に必要な力です。疲れが取れないまま新しい週を迎えると、これらが落ちやすいと思います。疲れが自覚のないまま少しずつ積み重なり、長期的に大きな影響になる可能性もあります。この点は、確かめられていません。成績の低下がストレスや不安を生み、次の休みで必要になる回復をさらに大きくする循環も、起こりうると思います。

休み方を疲れ方に合わせて選ぶ

休息の質を上げるために最初にすることは、何となく過ごす時間を休むために選んだ時間にすることです。自分の疲れが頭の疲れか身体の疲れかを観察し、合いそうな休み方を選びます。

休日を自宅で過ごすこと自体は問題になりません。問われるのは、その時間を自分の意思で、休むための時間として使えているかです。休み方を1つに決めず、その日の疲れ方に応じて組み合わせます。次の表は、試す休み方の例です。

自然の中を歩くことについては、反芻思考を調べた研究があります。2015年にBratmanらが『PNAS』に発表した研究では、健康な成人が90分の散歩を、自然の中か都市部のどちらかで行いました。反芻思考の自己評価が下がったのは、自然の中を歩いたときだけでした。表のほかの組み合わせは、試してみる案だと思います。

次の休日に試してみること

休息は、次の活動に向けた準備の時間として使えます。

疲れが続いたり、気分の落ち込みが長引いたりするときは、医師などの専門家に相談してください。次の休日は、短い時間でも、頭を休ませる時間を先に決めて過ごしてみてはいかがでしょうか。