断食だけでがん細胞が消えるという証拠は、現時点でありません。マウスの実験では、断食を繰り返すと腫瘍の増え方が遅くなる結果が出ていますが、人で同じ結果が確かめられたものはありません。
しかし、「断食にはがんを抑える働きがあるのでは」と期待する根拠は、研究の中に実際にあります。この記事では、その根拠、動物と人での研究結果、そして断食を試す前に知っておきたい危険を順に並べます。
断食ががんに効くと期待される2つの理由
期待の根拠は、がん細胞が大量のブドウ糖を使う性質と、断食で体内のホルモンや細胞の働きが変わることの2つです。どちらも断食ががんを抑える仮説の出発点であり、がんが消えることを示すものではありません。
がん細胞は大量のブドウ糖を取り込む
多くのがん細胞は、酸素が十分にあってもブドウ糖を大量に取り込んでエネルギーにします。この性質は「ワーバーグ効果」と呼ばれます。
ブドウ糖の供給を減らすとがん細胞のエネルギーが足りなくなり、増えにくくなる、という仮説があります。食事制限や断食をがんに使う考え方は、この仮説から始まっています。
断食でインスリンが減り、オートファジーが働く
断食をすると、体内では次の2つの変化が起こると考えられています。
- インスリンとIGF-1の低下：インスリンとインスリン様成長因子（IGF-1）は、細胞に増殖を促す信号を送ります。糖質をとらないと血糖値が下がり、この2つの分泌も減ります。がん細胞に届く増殖の信号が弱まることが期待されています。
- オートファジーの活性化：オートファジーは、細胞が内部の古くなったタンパク質や傷んだタンパク質を分解して再利用する仕組みです。細胞ががん化する初期に、異常なものを取り除いてがんの発生を抑える働きが考えられています。
動物では効果が出ているが、人での確認は少ない
マウスの実験では断食でがんの増殖が遅くなりましたが、人では小さな研究が少数あるだけで、がんが消えたという報告はありません。動物と人の結果は、分けて読む必要があります。
動物実験の結果
2012年に科学誌Science Translational Medicineに載った研究では、断食を繰り返したマウスで、メラノーマ、神経膠腫、乳がんなどの腫瘍の進行が遅くなりました。神経芽腫のマウスでは、断食と化学療法を組み合わせた場合にだけ、長期にがんのない状態で生き延びた個体が出ました。
これはマウスと培養した細胞での結果です。人で同じことが起きるかは、この研究では確かめられていません。
人を対象にした研究
人での研究は少なく、規模も小さいものが中心です。代表的な2つを挙げます。
- 化学療法と短期断食の小さな試験：HER2陰性の乳がん患者13人を、化学療法の前後24時間ずつ断食する群と、ふだん通り食べる群に分けて比べた試験があります。吐き気や倦怠感は断食群でも減りませんでした。化学療法7日目の赤血球と血小板の数は断食群のほうが多く、研究者は血液への副作用を和らげる可能性があると解釈しています。ただし13人の試験で、結論を出せる規模ではありません。
- 夜間の断食時間と乳がんの再発：早期乳がんの女性2,000人超を追った観察研究で、夜の断食が13時間未満の人は、それ以上の人より再発が36%多い結果でした。参加者を断食する群としない群に分けた研究ではないため、断食時間が再発を左右すると言い切ることはできません。
動物実験と人の研究を、結果・規模・注意点で比べると、次の表のとおりです。
| 項目 | 動物実験 | 人での研究 |
|---|---|---|
| 主な結果 | 腫瘍の増殖が遅くなる | 血液への副作用が軽くなる可能性、夜間の断食が短いと再発が多い関連 |
| 研究の規模 | マウスと培養細胞 | 13人の試験、観察研究など |
| がんが消えたか | 断食だけで消えたという結果はない | 報告なし |
| 注意点 | 結果がそのまま人に当てはまるとは限らない | 標準治療と並行して行われた研究が中心で、断食だけの効果は分かっていない |
断食でがんが消えると言えない3つの理由
断食でがんが消えると言えないのは、がん細胞の性質がさまざまなこと、進行したがんでは逆効果になりうること、断食自体に危険があることの3つのためです。
1. がん細胞はブドウ糖以外もエネルギーにする
すべてのがん細胞がブドウ糖だけに頼っているわけではありません。ブドウ糖が足りなくなると、アミノ酸や脂肪酸をエネルギーにするがん細胞があります。糖質をとらないだけでは、がん細胞のエネルギーを断てない場合があります。
2. 進行したがんではオートファジーががん細胞を助ける
オートファジーはがんができるのを抑えますが、進行したがんでは、がん細胞が栄養の少ない環境で生き残るのを助けるという指摘もあります。がんの進み具合によっては、断食が逆効果になる可能性が理論上あります。
3. 治療中の断食は体力を落とす
がんの患者は、病気や治療の影響で、もともと栄養状態が悪くなりやすくなっています。自己判断で厳しい断食をすると、次の危険があります。
- 栄養失調と体重減少：カロリーが足りなくなり、体力が落ちて治療を続けにくくなります。
- 免疫の低下：十分な栄養がないと、感染から体を守る力が落ちます。
断食は、手術・化学療法・放射線治療などの標準治療の代わりにはなりません。治療中の人も、治療を終えた人も、断食を試す前に主治医か管理栄養士に相談してください。
結論：断食は標準治療の代わりにならない
断食だけでがん細胞が消えるという根拠はありません。断食は、標準治療を基本にしたうえで、医師と相談して検討する選択肢にとどまります。
断食が人のがんの予防や再発の抑制に役立つかどうかは、まだ分かっていません。動物実験の結果と、小規模な研究や観察研究の結果があるだけで、人で確かめる大きな試験が必要な段階です。
断食に関心があるなら、まず主治医に話してみませんか
効果と危険は、体の状態、がんの種類、進行の度合いによって大きく変わります。断食に関心があるなら、自分で始める前に、主治医か管理栄養士に今の状態でどうなのかを聞いてみてはいかがでしょうか。
