糖尿病の本質的なリスクとは？合併症が生活に与える影響

2025-08-132026-11-13

糖尿病の主なリスクは、高血糖が続いて血管や神経が傷み、合併症が起こることです。合併症とは、高血糖によって血管や神経が傷み、目・腎臓・神経・心臓・脳などに起こる病気のことです。

しかし、自覚症状がなければ問題ない、薬で対処すればよいと考える人もいるでしょう。

この記事では、高血糖が血管を傷める流れを説明したあと、網膜症、腎症、神経障害、心筋梗塞・脳梗塞の順に、合併症が生活に与える影響を説明します。

高血糖が全身の血管を傷める流れ

血糖値が高い状態が続くと、全身の細い血管も太い血管も傷つきます。糖尿病は、血糖値の異常であると同時に、血管の病気でもあります。

傷みの仕組みの一つとして、糖がタンパク質と結びついてできる終末糖化産物（AGE）が、タンパク質どうしを異常に結びつけて構造を乱し、酸化ストレスと炎症を促すことが、2型糖尿病の血管合併症を扱った2022年のレビューで述べられています。

糖化で血管が硬くもろくなり、内部が狭くなるという説明もあります。この点は、糖尿病情報センターの患者向け資料では確かめられていません。

細い血管の合併症は、神経障害、網膜症、腎症の3つで、三大合併症と呼ばれます。網膜症は症状がないまま進むことがあり、腎症も多くの人に症状がありません。

目の奥の細い血管が高血糖で傷つくと、網膜が傷み、糖尿病網膜症になります。初期は症状がないことが多く、進むと、かすんだり、波打って見えたり、黒い点やひも状の影が見えたりします。

傷みが続くと視力が落ち、失明に至ることもあります。読書や運転、人との交流にも影響が及ぶと思います。

腎臓の細い血管が高血糖で傷むと、糖尿病腎症になります。初期は多くの人に症状がありません。

腎症が進んで腎不全になると、老廃物を尿として十分に出せなくなり、むくみや貧血が見られることがあります。

腎機能がさらに下がると、人工透析が必要になることがあります。日本では、透析に至った原因の第1位は糖尿病性腎症です（平成10年以降、厚生労働省の資料）。MSDマニュアルでは、医療施設での血液透析は、ほとんどの場合、週3回、1回3〜5時間かけて行われると書かれています。

医療施設で血液透析を受ける場合は、治療のために毎週決まった時間が必要になります。

高血糖が続くと神経も傷み、足の痛みやしびれが出ることがあります。神経障害も、細い血管の合併症に数えられます。

足の感覚が失われると、靴下の中の小石や足のまめがあっても分かりません。できた切り傷やただれから、感染することがあります。

太い血管の障害は大血管症と呼ばれます。大血管症には、狭心症や心筋梗塞があります。米国国立糖尿病・消化器・腎臓病研究所（NIDDK）は、糖尿病のある成人が心臓病や脳卒中になる可能性は、ない成人のほぼ2倍と説明しています。

糖尿病の人では、脳出血よりも脳梗塞が多いと言われています。食後の高血糖は動脈硬化を加速させます。悪玉（LDL）コレステロールが血管にたまると、血管が詰まりやすくなります。

脳卒中は、何の前ぶれもなく発病することが多いといわれています。後遺症として、手足の麻痺や失語症などが残る場合があります。

後遺症で介護が必要になれば家族の生活に影響が出て、仕事を続けにくくなれば収入が減ることもあると思います。

血糖を適切に管理すると、合併症は起こりにくく、起きても進行が遅いことが、調査研究で示されています。神経障害は早期に見つけて血糖を管理すれば軽快し、腎症も早く見つけて血糖と血圧を良好に保てば改善が期待できます。

食事と運動の見直しは、血糖を管理する方法の一つです。ただし運動は、低血糖や眼底出血、心臓発作の引き金になることがあるため、医師の指示に従って行います。

健診で血糖値の高さを指摘された段階で、かかりつけ医や健診の担当者に相談してみてはいかがでしょうか。