自己肯定感を高めなければと感じる理由は、SNSで自分より上に見える人に触れると自己肯定感が下がることと、その不安に応える方法として自己啓発書やセミナーなどが提示されていることの2つにあります。前者は、実験研究のメタ分析で示されています。後者が疲れの原因になっているかどうかは、確かめられていません。
しかし、「自己肯定感を高める」という活動そのものに、違和感や疲れを感じる人もいるのではないでしょうか。本来そのままのはずの自分を、なぜ外から与えられた方法で「肯定」し直さなければならないのでしょうか。
自己肯定感は、1994年に臨床心理学者の高垣忠一郎が提唱したといわれる言葉です。この記事では、比較が生む欠乏感、商品としての提供、自分を責める構造、視点の転換、距離の置き方を順に並べます。
比較にさらされる社会のせいで、人が自己肯定感を求めるようになった、という説明
個人が共同体から切り離され、他人と比べられる場面が増えたことが、自己肯定感という言葉の広まった背景だという説明があります。この点は、歴史の資料では確かめられていません。
この説明では、かつての共同体で個人は家族や地域での「役割」を通じて自分の存在価値を認識でき、自分を肯定する意識的な行為はあまり必要とされなかったと考えます。言葉の側を見ると、自己肯定感は当初、教育の場で子どもが自分を肯定できるようにという願いを込めて使われたといわれ、広く使われるようになったのは近年です。
近代化とともに、学歴、職歴、収入、容姿、所有物のように、あらゆるものが数値化されて他人との比較にさらされる環境になった、というのがこの説明の続きです。安定した所属先を失い、自分の価値を証明し続けることを求められる中で、個人は自分の内面に支えを求めるようになりました。その求めに応える概念として「自己肯定感」が広まった、という説明です。
SNSでの比較で自己評価が下がることを示した研究
SNSで自分より上に見える人に触れると、自己肯定感が下がることは、実験研究で示されています。2023年に Media Psychology 誌に載った McComb、Vanman、Tobin のメタ分析は、ランダムに割り当てた実験48件、参加者7,679人の結果をまとめました。
このメタ分析が調べたのは、ソーシャルメディア上で自分より上に見える人に触れたときの、自己評価や感情への影響です。自己肯定感への悪い影響は、ボディイメージに次いで大きいという結果でした。参加者は主に米国とオーストラリアの人で、平均年齢は約22歳でした。
SNSを開けば、理想的な暮らしをする人の姿が目に入ります。広告も、これを持てばもっと魅力的になれると示します。この見方では、こうした情報に日常的に触れるうちに、人は「いまの自分に足りないもの」を探すようになり、他人の成功を基準に自分の現状を不十分だと感じます。上の分析が扱ったのは、SNS上の比較です。
欠乏感への解決策が商品として並ぶという見方
比較が生んだ欠乏感や不安に対して、自己啓発書、セミナー、コーチング、カウンセリングサービスなどが解決策として提示されます。書店の関連書籍やセミナーも、この見方では、そうした商品の例です。火をつけた側が消す役も売る形に似ていることから、この見方では、この流れを「マッチポンプ」にたとえます。
商品の中には、「自己肯定感が低いのは、過去の経験や考え方の癖に原因がある」という観点を示し、その解決策を提供するものがあります。この見方では、そうした観点が原因を個人の内面に集め、問題の根が社会の構造にある可能性から目をそらさせます。
自己肯定感が高まらないと、自分を責める、という説明
提示された方法を試しても自己肯定感が思うように高まらないと、「自分の努力が足りない」「実践が不十分だ」と自分を責める人がいる、という説明があります。この見方は、自己責任論と結びついた構造として語られます。
短い自己肯定の文を繰り返す方法が合わない人がいることは、実験で示されています。2009年に報告された実験では、「私は愛される人間だ」という文を繰り返した、自己評価の低い人は、繰り返さなかった人より気分が悪くなりました。自己評価の高い人は気分がよくなりましたが、その程度は限られていました。この実験が調べたのは、短い自己肯定の文を使ったときの気分です。
この見方では、自分を責めた人は次の商品やより効果的とされる方法を求め、市場が広がります。欠乏感を原動力にして、人は知らないうちに市場を支える参加者になります。
評価と関係なく、自分は「すでに在る」と認識する見方
「高める」という言葉は、いまの状態が低く不完全だという前提に立っています。これは加点方式の発想で、「まだ足りない」という感覚を生み続けるという見方があります。自己肯定感に疲れを感じるのは、加点が続くことが一因だという説明です。
この見方は、視点を変えることを提案します。外部の評価や特定の方法で「肯定される」のを待たず、自分が評価とは無関係に存在しているという事実を、静かに認識します。肯定も否定もせず、評価の物差しを使わない見方です。
比較と評価から距離を置く3つの方法
視点の転換を日常で試すために、今日から始められる方法を3つ挙げます。
比較の機会を減らす
SNSの閲覧時間を減らす、消費を促す情報源から離れるといった行動で、他人と比べる機会そのものを減らせます。減った分だけ、優劣を意識する場面も減ると思います。
自分の価値基準を言葉にする
社会が示す「成功」の基準とは別に、自分が本当に大切にしたい価値基準は何かを問い直してみるのも一つの方法です。時間、健康、人間関係、情熱のように大切なものを並べ、そのバランスを考える方法があります。
「何もしない時間」を意図的に作る
常に何かを達成し、成長し続けなければならないという圧力から、自分を解放する時間を作る方法です。目的なく散歩をする、音楽を聴く、空を眺めるといった時間が当てはまります。成果や評価と無関係に存在する自分に気づく機会になると思います。
疲れたときに見直すこと
SNSで自分より上に見える人に触れると自己肯定感が下がることは、実験で示されています。比較にさらされる場面を見直すのも一つの方法だと思います。
この見方では、問題は個人の自己肯定感の低さより、自己肯定を意識させる社会の構造にある、ということになります。自己肯定感という言葉に疲れを感じるのは、評価を重ねる仕組みに気づいているからだ、という見方もあります。
疲れや気分の落ち込みが続くときは、医師や公認心理師などの専門家に相談してください。
外部の評価に頼る仕組みから離れ、自分をそのまま受け入れる。その第一歩として、今日は比較の機会を一つ減らしてみてはいかがでしょうか。
