チェーン店の味がソウルフードになるのは、ソウルフードを決めるのが、その味と結びついた自分の記憶だからです。サイゼリヤのミラノ風ドリアやマクドナルドのフライドポテトは、いつどこで食べても同じ味なので、昔の記憶を思い出しやすい味になります。
しかし、祖母の煮物や地元の名物料理に比べて、大量生産の味をソウルフードと呼ぶことには気恥ずかしさがつきまといます。手作りや伝統こそが心の拠り所にふさわしいという考えが、その気恥ずかしさの背景にあります。
この記事では、チェーン店の味がソウルフードになる理由を、場所、味の安定、空間、手に入りやすさ、再現性の順に並べます。
ソウルフードの中心は土地や人から個人の体験へ移った
これまでソウルフードは、生まれ育った土地の郷土料理や、母や祖母が作った家庭の味を指してきました。いまは、友人と通った店や初めてのデートで入った店のように、自分の体験と結びついた味もソウルフードになっています。
暮らし方が変わったことが理由です。都市への人口集中、核家族化、転職や転勤による引っ越しが重なり、生まれた土地に住み続ける暮らしは、昔ほど当たり前ではなくなりました。土地や家族と味とのつながりは、以前ほど強くありません。
学生のころに友人と通ったファストフード店や、初めてのデートで入ったファミリーレストランでは、過ごした時間、交わした会話、そのときの気持ちが味と一緒に残ります。この見方は解釈で、調査で確かめたものではありません。
チェーン店が記憶の拠り所になる条件
チェーン店の特徴は、味、品質、価格、店の造りが、全国どこでも同じ基準にそろえられていることです。マクドナルドは作業を細かくマニュアル化し、国内の約2,900店で同じ品質を保つ仕組みを持つと報じられています。
いつも同じ味が出るので、気持ちが落ち着く
店のドアを開ける前から、出てくる味は決まっています。結果を予想できる店は、選ぶ手間と外れる不安を減らします。
ドアを開ければいつもの匂いがして、いつもの味が出てきます。同じ味が出ることを、利用する人が信頼できるのです。
個性のない空間が、利用する人それぞれの思い出の舞台になる
チェーン店の内装は個性が薄く、誰の店でもありません。誰の店でもない空間は、利用する人の思い出をそのまま受け入れます。
日曜日の家族との昼食、試験前に友人と話した放課後、一人で考えごとをした窓際の席。どれも、チェーン店で過ごした時間になりえます。その一つひとつの記憶が、店に個人的な意味を与えます。
マクドナルドやサイゼリヤは食事をする場所から自分の過去を思い出す場所に変わります。長く通った店は、自分の風景の一部になります。
郷土料理や母の味にない、チェーン店の強み
手作りの味が尊いという考え方や、地域の食文化こそ本物だという考え方は、いまも根強くあります。この記事は、それらを否定するものではありません。ここでは、チェーン店が持つ別の強みを2つ挙げます。
チェーン店の味はどこに住んでいても食べられる
郷土料理を食べるには、その土地へ行く必要があります。母の味を食べるには、実家へ帰る必要があります。チェーン店は全国の都市や郊外にあるので、住む場所が変わっても同じ味に会えます。
就職、結婚、転勤で引っ越した先でも、駅前や幹線道路沿いで見慣れた看板が見つかります。故郷から遠く離れて暮らす人にとって、いつでも行ける拠り所になります。
何年たっても同じ味で、昔のことを思い出せる
作り手の記憶に頼る味は、作り手がいなくなると食べられなくなることがあります。チェーン店の味はマニュアルで再現されるので、昔食べた味にもう一度会えます。
同じ味が何度でも出ることは、若いころの幸福な記憶や気持ちを思い出すきっかけになります。過去の自分と今の自分をつなぎ、自分の人生が続いていると確かめる助けになります。
自分のソウルフードを思い出してみる
ソウルフードかどうかは、その味と一緒に残っている自分の記憶で決まります。人生の節目に味わった一杯のコーヒーや一枚のピザが、心の支えや日々の励みになっているなら、それはあなたのソウルフードです。
チェーン店の味を好きだと感じることは、同じ味が出るしくみの中に自分だけの意味を見つけ、これまで生きてきたことを静かに認めることです。
思い出に残っているチェーン店は、どこでしょうか。その店のどんな味が、どんな時間を思い出させるのか、一度思い返してみてはいかがでしょうか。
