怒ったときに硬いものが噛みたくなるのは、怒りで強まった攻撃の衝動を、誰も傷つけない噛む行動に向けるためだという説明があります。この説明を硬い食べ物で確かめた研究は、今回の調べでは見つかりませんでした。
しかし、怒りを外に出せば気持ちは静まるのか、という疑問が残ります。
この記事では、体の反応、代理行動、噛む動作とセロトニン、怒りを外に出す行動の研究結果を順に並べます。
怒ると体は闘う準備に入る
怒りを感じると、交感神経が優位になり、心拍数と血圧が上がり、筋肉が緊張します。この反応は闘争・逃走反応と呼ばれ、闘うか逃げるかに備える体の状態です。
顎を動かす咬筋にも力が入るという説明があります。噛みつくことは、動物にとって防衛や攻撃の手段でした。
現代の暮らしでは、怒りを体で相手にぶつけることは許されません。
硬いものを噛む行為は攻撃の衝動を外に出す代理行動にあたる
怒りの衝動を本来の相手に向けられないとき、人は別の対象や行動へ衝動を向けます。心理学では、これを代理行動（置き換え）と呼びます。
せんべいやナッツは、噛んでも誰も傷つかない代理の対象にあたります。硬いものを強く噛むと、顎の筋肉を強く使うので、攻撃に近い動きを安全に行えます。
この見方では、噛む行為は、社会の決まりを守りながら、たまった衝動を外に出す行為にあたると思います。
噛む動作は同じ動きを繰り返す運動である
噛む動作は、同じ動きを一定のリズムで繰り返す運動です。ウォーキングなどのリズム運動で、気分の調整に関わる神経伝達物質セロトニンが増えるという説明があります。
噛む動作でセロトニンが増えれば、怒りで高ぶった気持ちは落ち着くことになります。
怒りを外に出す行動で怒りが減るという考えは実験で支持されていない
怒りを外に出す行動が怒りを減らすという考えは、実験で支持されていません。この考えはカタルシスと呼ばれ、感情を外に出すと気持ちが軽くなるというものです。
2002年にブラッド・ブッシュマンが発表した実験では、怒りの原因になった相手を思い浮かべながらサンドバッグを叩いた人は、何もしなかった人より、怒りも攻撃性も強くなりました（Personality and Social Psychology Bulletin）。
この実験が調べたのは、サンドバッグを叩くような発散行動です。硬いものを噛む行為は、その一つの場合として読めます。
ガムを噛む習慣のある人とない人を対象にしたオンラインの実験では、噛んでいる期間のほうが、噛まない期間より日常のストレスの自己評価が低くなりました（2009年、Current Medical Research and Opinion）。この実験が測ったのは、日常のストレスの自己評価です。
咬筋の緊張、噛む動作によるセロトニンの増加、硬いものを噛んで怒りが減ることは、今回調べた範囲では、まだ確かめられていません。
硬いものを食べたくなる気持ちへの対処を探す
無性に硬いものが食べたくなったときは、今の自分に怒りやストレスがあることに気づく手がかりになります。その欲求に罪悪感を持つ理由はありません。
食べること以外にも、運動や趣味など、怒りへの対処のしかたがあります。怒りやいらだちが続いて生活に支障が出るときは、医師やカウンセラーなどの専門家に相談してください。
食べること以外に、自分に合った怒りへの対処のしかたを探してみてはいかがでしょうか。
