パニック障害のSSRIは、渇望して量を増やすような依存を起こしにくい薬です。中断で出る離脱症状の多くも、量を少しずつ減らせば抑えられます。離脱症状とは、服用していた薬を急に中断したときに、めまい、吐き気、頭痛などが出る状態です。SSRIは、選択的セロトニン再取り込み阻害薬という種類の薬で、パニック障害の治療に使われます。
しかし、「薬に頼るのは弱さではないか」「一度飲み始めたらやめられなくなるのではないか」という疑問は残ります。
この記事では、不安の背景、SSRIの働き、副作用、依存と離脱症状、医師との相談の進め方を順に説明します。
薬への不安が強まる背景として挙げられる要因
薬への抵抗感は、価値観、過去の薬の印象、断片的な体験談から強まるという説明があります。この点は、調査では確かめられていません。
一つは、「精神の問題は意志の力で対処するもの」という価値観があり、骨折や高血圧の薬よりも抵抗を感じやすいという見方です。
二つ目は、かつての薬に強い副作用や依存性があったという印象を、今のSSRIにも当てはめる人がいるという説明です。三つ目は、否定的な体験談が背景から切り離されて広まりやすいという説明です。
SSRIは再取り込みを妨げてセロトニンを増やす薬
SSRIは、神経細胞の間で情報を運ぶセロトニンが細胞に取り込まれ直す働きを妨げ、使えるセロトニンを増やす薬です。名前の「選択的セロトニン再取り込み阻害薬」（Selective Serotonin Reuptake Inhibitor）は、この働きを表しています。
パニック障害の治療では、SSRIが症状をやわらげる薬として使われます。効果が出るまでには、数週間かかることがあります。
パニック障害の患者では、脳のセロトニンの仕組みに変化が見つかっています。ただ、機能が低下しているのか過剰なのかは決着しておらず、主な原因かどうかも分かっていません。セロトニンは、なりやすさと反応の両方に関わるとされています。
副作用は飲み始めの数週間で軽くなることが多い
飲み始めの吐き気、眠気、頭痛といった副作用は、多くの場合、数週間で軽くなります。身体が薬に慣れてくるためとされています。続く副作用もあるため、負担が大きいときは医師に相談します。
副作用が出たという理由で、自己判断で中断してはいけません。急に中断すると、離脱症状が出ることがあるためです。
相談を受けた医師は、薬の量を調整したり、薬を変えたりします。量は少なく始めて、ゆっくり増やす進め方があります。
依存は起こしにくく、離脱症状の多くは減らし方で抑えられる
SSRIは、薬を渇望して量を増やしていくような依存を起こしにくい薬です。離脱症状が出ても、それは薬に依存していることを意味しません。
離脱症状は、急に中断したときや、何回か飲み忘れたときに出ます。めまい、吐き気、頭痛、電気が走るようなしびれ感などがあり、多くは中断から数日で始まり、数週間で終わります。
医師の指導のもとで、数週間から数か月かけて量を少しずつ減らすと、離脱症状の多くを抑えられます。症状が強いときや長引くときは、医師が減らす速さをゆるめることがあります。
診察で状態を伝え、薬以外の治療も含めた方針を決める
診察では、体調や気分の変化、副作用の有無を、医師に伝えるとよいでしょう。医師は、その情報をもとに薬の量や種類、今後の見通しを一緒に決めます。減薬や断薬の方針も、医師と共有して進めます。
パニック障害の治療は、心理療法、薬、またはその両方が基本です。認知行動療法は、心理療法の標準的な選択肢とされています。生活習慣の改善は治療の助けになりますが、代わりにはなりません。
まずは、いま感じている不安や疑問を書き出して、次の診察で医師に伝えてみてはいかがでしょうか。
