動物と触れ合うと、オキシトシンが上がり、ストレスホルモンのコルチゾールが下がることを示した研究があります。調べたのは少人数の人と犬で、コルチゾールの結果は研究によって分かれています。
しかし、その結果は動物と暮らし続けた場合にも当てはまるのでしょうか。アニマルセラピーは、訓練された動物が治療の一部になる、目標を決めた計画的な介入のことです。研究が測ったのは、主に犬と人が触れ合った前後のホルモン濃度です。
この記事では、ホルモンの研究、安心感の説明、暮らしの変化、迎える前の現実を順に並べます。
触れ合いのあとにホルモンの量が変わったという小さな研究がある
犬と触れ合ったあとに、オキシトシンが上がった報告があります。コルチゾールは、下がったのは人だけだった研究や、測り方によって結果が違った研究があります。
オキシトシンは触れ合いのあとに上がった
オキシトシンは、視床下部でつくられ、下垂体後葉から放出されるホルモンです。社会的な絆や信頼に関わり、俗に「愛情ホルモン」とも呼ばれます。
飼い主と犬の30組が30分ほど触れ合った実験では、犬が長く見つめた飼い主ほど、尿中のオキシトシンが大きく上がりました。
犬好きの人と犬を調べた別の研究では、触れ合いのあとにオキシトシンが人と犬の両方で上がっています。
コルチゾールの結果は研究によって分かれた
犬好きの人と犬を調べた研究では、コルチゾールは人だけで下がりました。医療従事者20人がセラピー犬をなでた研究では、血中と唾液中のコルチゾールが下がりました。
自閉スペクトラム症の子ども42人が介助犬と家庭で暮らした研究では、1日の平均コルチゾールは変わらず、起床後のコルチゾールの上がり方が小さくなりました。犬を外すと、上がり方は戻りました。
セロトニンが増えるかは人で確かめられていない
オキシトシンがセロトニンを増やし、不安を和らげるという説明があります。動物実験では、セロトニンがオキシトシンを増やす向きの関係が示されています。動物との触れ合いでセロトニンが増えるかは、人を対象にした研究では確かめられていません。
評価されない関わりが安心につながるという説明
動物との関わりは、人との関わりより評価を気にする負担が少ないという説明があります。この見方では、社会的な役割から離れて過ごせる時間が、安心感の一因になります。
この説明では、人との会話には解釈の余地があり、誤解が起きたり相手の評価が気になったりします。動物とのやり取りは多くが言葉を使わず、人の地位や評価に応じて態度を変えないという説明です。
ペットとの暮らしで変わりうる関係と生活
犬を飼う人は、飼わない人より歩く量が多い傾向があります。犬の散歩は、運動量を増やす手がかりになります。
人との関係
ペットとの関係は利害や期待に基づかないという説明があります。この関係が、人との関係で受けるストレスを和らげることがあると思います。散歩や動物病院で共通の関心を持つ人と話す機会がある人もいます。
運動と生活リズム
29件の研究をまとめた分析では、犬の飼い主は飼わない人より歩く量と身体活動が多く、差は小さいものから中程度でした。多くは同じ時点で比べた調査で、より強い因果の根拠には追跡や介入の研究が要ると著者は書いています。
朝の光を浴びる散歩が体内時計を整え、セロトニンにも良いという説明があります。この点は、犬の散歩では確かめられていません。
ペットに決まった時間に食事を与えて世話をすると、飼い主の生活も規則正しくなると思います。
世話にかかる時間
動物の世話には毎日時間がかかります。その時間は、充足感や生活リズムの改善を得るための時間でもあると思います。
動物を飼う前に確かめる費用・時間・寿命の現実
動物を飼うには、費用、時間、寿命の3つの見積もりが必要です。犬の平均寿命は10〜13年ほどで、その間の世話と費用を担い続けることになります。
費用と時間
食費や消耗品費に加え、予防接種や定期検診の費用、病気や怪我の医療費がかかります。ペット保険は選択肢の一つです。日々の世話に使える時間も見積もります。
生活の制約
長期の旅行や出張が難しくなったり、住環境の見直しが必要になったりすることがあります。自身のキャリアプランや将来の生活設計と並べて、長期的に続けられるかを考えます。
生涯にわたる責任
動物を飼うことは、その動物が亡くなるまで世話を続けることです。高齢になって介護が必要になった時にも、経済的、時間的、精神的に支え続けられるでしょうか。
不安や気分の落ち込みが続くときは、動物を飼う前に医療機関や専門家へ相談してください。
費用、時間、寿命の3つを書き出して、動物の世話を10年以上続けられるかを確かめてみてはいかがでしょうか。
