歩くだけで頭がスッキリする根拠は何か？歩行と思考をめぐる脳科学

歩くと頭がスッキリする理由のうち、実験で確かめられているのは、アイデアを広げる課題の成績が上がることと、若い成人が仰向けで軽い運動をしたときに脳全体の血流が増えることです。

しかし、歩くと前頭前野の活動が上がり、何もしていないときに働くネットワーク（DMN）の活動が下がるという説明のうち、DMNの活動低下を歩行で直接測った人の研究は見つかっていません。

この記事では、確かめられていることと、説明にとどまっていることを分けて並べます。

歩くとアイデアが出やすくなることは、実験で示されている

歩いているとき、人は発想を広げる課題で、座っているときより創造的な答えを出しました。スタンフォード大学のOppezzoとSchwartzが2014年に報告した実験で、対象は主に大学生など176人でした。

発想の課題は、たとえばボタンの使い道を思いつくだけ挙げるものです。この課題で歩いて成績が上がった人は81%でした。室内のトレッドミルで歩いた場合にも効果があり、歩いたあとに座っても、創造性が高い状態は残りました。

この研究は、発想を広げる課題を拡散的思考の課題、答えが一つの課題を収束的思考の課題として分けています。結果は、行き詰まったときに席を離れて歩く使い方と合っています。出たアイデアを整理して一つにまとめる作業に歩行が役立つことは、この実験では示されませんでした。

軽い運動中に脳の血流が増えた実験

MRI装置の中で軽い運動をした若い成人34人では、脳全体の血流が増えました。脳は体重の約2%の質量ですが、体のエネルギー消費の約20%を使う器官です。

仰向けのまま、最大酸素摂取量の30%の運動をしたとき、脳全体の血流は1分あたり約58mL増えました。

血流が増えて酸素やブドウ糖が届きやすくなることが、頭の働きの土台になるという説明があります。1回の運動が認知機能に与える効果を79件の研究でまとめたメタ分析では、全体の効果は小さい値（効果量g=0.097）でした。

前頭前野の活性化とDMNの抑制という説明

歩くと前頭前野の活動が上がり、DMNの活動が下がるので、考えが進みやすくなる、という説明があります。この説明のうち、DMNの活動低下を歩行で直接測った人の研究は見つかっていません。

前頭前野は歩行中にどう変わるか

前頭前野は、前頭葉の前方にあり、計画や意思決定、ワーキングメモリなどの実行機能にかかわる領域です。歩行中の前頭前野の活動を近赤外分光法で測った研究35件の系統的レビューでは、歩きながら別の課題をすると、前頭前野の活動が増える結果が多くありました。立っているときと歩いているときの比較は、研究によって結果が分かれました。

DMNとは何か

DMN（デフォルト・モード・ネットワーク）は、受け身の状態で活動が増える脳の領域群です。心がさまようときにも活動し、記憶から場面を組み立てることや、将来を思い描くこと、自分に関わる判断にかかわるとされます。

同じことを繰り返し自分に向けて考える反芻は、DMNの活動と関連していました。健康な成人286人を対象にした14件のfMRI研究をまとめたメタ分析の結果です。

歩く場所で反芻が変わった研究

歩くことと反芻を調べた研究では、健康な成人が自然の中を90分歩くと、自己申告の反芻と、反芻に関わる膝下前頭前野の活動が下がりました。都市部を90分歩いた場合には、この変化は出ませんでした。測られたのは、膝下前頭前野の活動と自己申告の反芻です。

歩きながら行う瞑想は、歩行瞑想と呼ばれます。足の裏の感覚や周囲の音に注意を向けて歩く方法です。反芻が続いて生活に支障があるときは、医療機関や専門家への相談も選べます。

行き詰まったときに歩いてみる

歩く時間は、発想を広げたいときに使えます。通勤でひと駅手前で降りて歩く、昼休みに職場の周りを散歩する、音声会議の間に室内を歩き回るなど、日常の隙間時間でもできます。

室内のトレッドミルでも効果があったので、天気が悪い日にも試せます。次に考えが行き詰まったときは、画面から離れて歩きながら考えてみてはいかがでしょうか。