アイデアが出ないときは、考え込み続けるより、頭に負担の少ない作業や散歩に切り替える方法があります。負担の少ない作業のあとに、以前に取り組んだ物の使い道の課題の成績が上がった実験と、歩いたあとに創造的な回答が増えた実験があります。
しかし、静寂の時間をとって座るだけで着想が出るのか、という疑問が残ります。12分間座って休んだ群には、頭に負担の少ない作業をした群のような改善は見られませんでした。
この記事では、考え込むと発想が狭まるという説明、脳のネットワークの研究、着想の増加が報告された3つの活動を順に並べます。
考え込み続けると発想が狭まるという説明
考え込み続けると、脳の作業領域と注意を制御する働きが使われ続け、発想が狭まるという説明があります。このうち、作業領域に限りがあることと、プレッシャーの強い日に創造的な思考の報告が減ったことは、研究で示されています。
作業領域には限りがある
ワーキングメモリは、情報を一時的に保持する、容量に限りのある認知システムです。考えるべき情報が増えるほどこの作業領域が圧迫され、既存の知識を新しい文脈で捉え直す余地が減ると説明されます。
注意の制御に負荷がかかる
集中力の維持、計画の立案、意思決定といった活動は「実行機能」と呼ばれ、脳の前頭前野が中心的な役割を担います。アイデアを出そうと頑張る状態はこの機能を使い続けるため、思考の柔軟性が下がると説明されます。
正解を求める思考が優位になる
収束的思考は、問いに対して「正解」を出す力です。発散的思考は、判断を保留しながら、できるだけ多くの案を探す思考です。プレッシャーの中で正しい答えを急ぐと収束的思考が優位になり、発散的思考が抑えられるという説明です。
実行機能の負荷が発想を狭める仕組みと、収束的思考が優位になる仕組みは、創造性の実験では確かめられていません。
時間のプレッシャーと創造的な思考
米国の企業7社の社員177人が、毎日の報告で、その日の時間のプレッシャーと創造的な思考の有無を答えた研究があります。プレッシャーが強い日は、その日に創造的な思考をしたと報告する確率が、弱い日より45%低くなりました。
心が外に向いていない時に働くネットワークと、独創的な案との関係
デフォルト・モード・ネットワーク（DMN）は、人が外の世界に注意を向けていないときに活発になる脳の回路網です。このネットワークは、心が漂ったり想像したりする働きに関わると考えられていて、研究者は、アイデアを出すときにも働くと述べています。
DMNは、自伝的記憶、将来の想像、自分についての情報の処理に関わるとされます。何もせず休んでいる間や、心が漂っている間にも活発になります。
2018年に PNAS に発表された研究では、163人のボランティアが、レンガやナイフなどの使い道を考えている間の脳の活動を fMRI で測られました。DMN、重要な情報を見つける「サリエンス・ネットワーク」、有用な案に注意を保つ「実行制御ネットワーク」の連携の強さから、出した案の独創性をある程度予測できました。
Beaty 氏は、DMNの働きで浮かんだ案のうち、どれを残すかを、サリエンス・ネットワークと実行制御ネットワークが決めている可能性を述べています。
瞑想は、DMNの活動の低下と関連づけられています。
着想の増加が報告された3つの活動を日常に入れる
この章では、着想の増加が報告された活動を、日常に入れる方法として3つ並べます。実験で成績が上がったのは、簡単な課題、オープン・モニタリング瞑想、歩くことをした場合です。
目的のない時間を入れる
これといった目的のない時間を、1日に15分程度でも予定に入れてみます。デジタルデバイスから離れて窓の外を眺める、静かにお茶を飲むといった、生産性を目的としない過ごし方に充てます。15分は、この記事の提案する目安です。実験の休憩は12分で、成績が上がったのは簡単な課題をした群でした。
2012年の Baird らの実験では、大学生145人が物の使い道を挙げる課題に取り組み、12分の休憩をはさんで、同じ問題と新しい問題にもう一度取り組みました。休憩中に、まれに出る色付きの数字にだけ反応する簡単な課題をした群は、以前に取り組んだ問題の成績が大きく上がりました。難しい課題をした群、座って休んだ群、休憩を取らなかった群の間には、差がありませんでした。新しい問題では、群の差は見られませんでした。
浮かぶ考えや感覚を評価せずに観察する
静かな場所に座り、浮かぶ考えや感覚を、評価や判断を加えずに観察します。例えば、足が床に触れている感覚や遠くの環境音に注意を向けます。
次の実験が調べたのは、考えを止めようとした場合の結果です。1987年の Wegner らの実験では、5分間、白くまのことを考えないよう求められた参加者は、その考えを避けきれませんでした。そのあと考えてよいと言われると、最初から考えてよいと言われた群より、白くまが多く浮かびました。
2012年の Colzato らの実験では、浮かぶ考えや感覚を評価せずに観察する「オープン・モニタリング」瞑想のあと、物の使い道を挙げる課題の柔軟性、流暢性、独創性の得点が、1点に注意を向ける瞑想のあとより高くなりました。この実験の参加者は、2種類の瞑想に慣れた人でした。
歩く
思考が停滞したときは、散歩に出る方法があります。2014年の Oppezzo と Schwartz の実験では、主に大学生176人が参加しました。歩いた人は、座った人や車椅子で押された人より、創造性を測る課題で創造的な回答が多く、屋内でも屋外でも同じ傾向でした。歩いたあとに座っても、その効果は残りました。1つの答えを求める問題では、歩いた人は座った人にわずかに及びませんでした。
歩くと脳の血流が増え、同じ考えにとらわれにくくなり、DMNの活動が高まりやすくなるという説明もありますが、この仕組みは、創造性の実験では確かめられていません。
今日の予定に、目的のない時間と短い散歩を入れてみてはいかがでしょうか。
