「退屈力」とは、スマートフォンなどの刺激がない、何もしない時間を、自分から持てる力のことです。ただ窓の外を眺めるような時間に近い条件の実験では、発想課題と注意課題の成績が上がりました。
しかし、何もしない時間を落ち着かず不快に感じる人は、実験でも少なくありません。効果を示した研究が測ったのは、発想課題と注意課題の成績です。
この記事は、何もしない時間が不快に感じられる実験、退屈を埋めさせる背景の説明、発想と注意への効果、自己との対話という説明、実践法を順に並べます。
何もしない時間は不快に感じられるという実験結果
平均すると、参加者はスマートフォンも本もない数分間を楽しめませんでした。Wilsonらが2014年に『Science』で報告した実験では、参加者は筆記具も本もない部屋で、実験により6〜15分、自分の考えだけで過ごしました。
参加者は事前に軽い電気ショックを体験し、もう一度は避けたいと答えていました。それでも、15分の間に自分でショックを与えられる条件では、男性18人中12人、女性24人中6人が少なくとも1回ショックを与えました。
この実験が示したのは、何もしない時間が不快に感じられることです。なぜ不快なのかの説明は、次の章で並べます。
新しい刺激への脳の反応と通知が、退屈を埋めさせるという説明
新しい刺激に脳が反応するので、スマートフォンを手に取りたくなるという説明があります。この説明のうち、退屈を不快にする部分は、人では確かめられていません。
確かめられている部分は次のとおりです。Schultzらの1997年のサルの研究では、ドーパミン神経の活動が、報酬の予測と実際の結果の差を表すとみられていました。
Bunzeckらの2006年の人の脳画像研究では、新しい刺激に、ドーパミン神経を含む中脳の領域（黒質と腹側被蓋野）が反応しました。
Lindströmらの2021年の研究は、4,000人を超える人の100万件を超える投稿を分析しました。Instagramと3つのオンライン掲示板の投稿です。投稿の頻度は、「いいね」を報酬とする学習のモデルと合っていました。
通知も注意を途切れさせます。Stothartらの2015年の実験では、通知が来るだけで、注意を要する課題の成績が下がりました。下がり方は、通話や文字メッセージを使った場合と同程度でした。
Przybylskiらは、取り残される不安（FOMO）を、他の人が自分のいない場で報われる経験をしているかもしれないという広範な不安と定義しました。2013年の研究では、FOMOが高い人ほど、SNSをよく使っていました。
時間を有効に使うことが良しとされる環境では、何もしない時間が無駄に見えやすい面があるのかもしれません。
簡単な課題の休憩と景色の休憩のあとに、発想課題と注意課題の成績が上がった実験
休憩の時間に簡単な課題をしたあと、以前に取り組んだ問題の成績が上がった実験があります。Bairdらの2012年の実験では、休憩の時間に、課題と関係のないことを考えやすい負担の少ない課題、負担の大きい課題、休憩、休みなしのいずれかを過ごし、その後に物の珍しい使い道を挙げる課題をしました。
負担の大きい課題、休憩、休みなしと比べて、負担の少ない課題のあとに、以前に取り組んだ問題の成績が大きく上がりました。この向上は、課題と関係のないことを考えた量と結びついていました。
景色を見る休憩を調べた実験もあります。2015年の実験では、大学生150人が、花の咲く草地の屋根か、むき出しのコンクリートの屋根の景色を40秒見ました。その前後に数字へ反応し続ける注意課題をすると、草地の屋根を見たグループは、課題の後半で見落としの誤りが少なく、反応のばらつきも小さくなりました。
Oppezzoらの2014年の研究が調べたのは、歩くことと発想課題の成績です。176人（大学生が中心）の実験で、歩いたほうが、物の別の使い道を挙げる課題で創造的な答えが多く出ました。答えが1つに決まる課題では、歩いた人がわずかに下回りました。
簡単な課題をする休憩と、短い景色の休憩は、窓の外をただ眺める時間に近い面があるのかもしれません。
デフォルト・モード・ネットワーク（DMN）は、脳が受け身の状態にあるとき活動が増えるネットワークです。Christoffらの2009年の成人の脳画像研究では、課題と関係のないことを考えているときにDMNの領域の活動が見られました。DMNが記憶や情報を組み合わせ直して新しい着想を生むという説明があります。外からの情報に追われていると、この働きの余地がないという説明もあります。
何もしない時間が自己との対話を助けるという説明
何もしない時間が、いまの心身の状態、仕事の進路、人間関係をあらためて考える機会になるという説明があります。外からの情報が多いと自分の感じ方や望みを見失い、情報が減るとそこに注意が向く、という考え方です。
脳画像の研究には、この説明に近い手がかりがあります。Andrews-Hannaらの2010年の研究によると、DMNは受け身の状態で活動が増え、自分に関わる感情的な判断や、将来を思い描く思考にかかわる部分を含みます。
この研究が調べたのは、DMNの機能ごとの区分です。何もしない時間に自己理解が深まるかどうかは、まだ確かめられていません。
窓の外を眺める数分間を日常に置く方法
実践は、時間を決める、通知とスマートフォンを遠ざける、感覚を周りに向ける、の3つです。どれも小さな変更から始められます。
- 時間を決める：1日5〜10分を予定として書き込む方法です。カレンダーに「窓の外を眺める」と書く例があります。この間は、スマートフォン、PC、本を使いません。
- 通知とスマートフォンを遠ざける：作業中の通知をすべてオフにする方法です。食事中と就寝前は、スマートフォンを手の届かない場所に置く方法もあります。自宅にスマートフォンを持ち込まない場所を決める方法もあります。
- 感覚を周りに向ける：無理に考えを止める必要はありません。窓から見える雲の形、風で揺れる木の葉、遠くから聞こえる音、コーヒーの香りを、そのまま観察します。
まず今日、数分間だけスマートフォンを置いて、窓の外を眺めてみてはいかがでしょうか。
