何もしない安静ではなく、負荷の低い課題で心がさまよったあとに、すでに考えていた問題へのアイデアが増えた実験があります。
しかし、何のためにもならない時間が本当に役に立つのか、という疑問が残ります。
「自己目的的」な活動とは、活動すること自体が目的になる活動のことです。「動的瞑想」とは、体の動きを伴う瞑想のことで、特定の身体活動に意識を集中させる方法も含みます。目的のない時間を落ち着かなく感じる人、フロー体験と自己目的的な活動、動的瞑想、創造性との関係を順に並べます。
何もせずひとりで考える時間を、落ち着かなく感じる人がいる
ひとりで考えるだけの時間を、実験の参加者は平均して楽しめませんでした。2014年にScience誌に載ったWilsonらの実験が対象にしたのは、何もせずひとりで考える6〜15分の時間です。
15分の間に、男性18人中12人、女性24人中6人が、自分に電気ショックを与えました。参加者は全員、事前にそのショックを体験し、もう一度受けないためにお金を払ってもよいと答えていました。
有用であることを求め続ける現代社会の空気が、この落ち着かなさの背景にあるのかもしれません。スマートフォンの通知の確認や、次のタスクリストの作成も、空白を埋める行動の例かもしれません。
自己目的的な活動とは、活動そのものを目的にする活動
自己目的的（autotelic）な活動とは、体験すること自体が主な目的になっている活動です。心理学者ミハイ・チクセントミハイの研究では、活動そのもののためにその活動へ完全に没入している状態を、フローと呼びます。
フローの最中は、自意識が薄れたり、時間の感じ方が変わったりします。チクセントミハイが1975年に行った研究では、ロッククライマーも対象の一つでした。スポーツとゲームの課題を対象にした2021年のメタ分析（22研究）では、フローと成績の間に中程度の正の関連（r＝0.31）が見つかっています。ただし、因果の向きは分かっていません。
例えば登山家は、山頂に立つという結果に加えて、岩肌の感触や風の音を味わい、一歩ごとの動きに集中すること自体に満足を感じる場合があります。子どもが砂場で何かを作るときも、完成品の評価を計算せず、砂を触り、形を作り、崩す行為そのものを楽しんでいる場合があります。
成果や評価が気になっている間は、活動そのものに深く没入しにくいのではないでしょうか。
動的瞑想は、体の動きを伴う瞑想
動的瞑想は、体の動きを伴う瞑想です。特定の身体活動に意識を集中させて没頭し、雑念や思考の連鎖から意識を離す方法も、この言葉で呼びます。自己目的的な活動と重なる見方があります。
座って呼吸に集中する瞑想では体が静止し、動的瞑想では体の動きが中心になります。歩きながら行う瞑想など、体の動きを伴う瞑想は他にもあります。次の活動が動的瞑想になる、という説明は、実験では確かめられていません。
楽器演奏では、音と体の感覚に意識を向ける例がある
楽器の演奏は、動的瞑想の例として挙げられます。例えばドラムでは、スティックがシンバルに当たる感触や、バスドラムが空気を震わせる振動といった身体感覚に意識を向け、音そのものと向き合います。そのとき、思考が静まり、「今、ここ」に近い状態が訪れることがあります。
スポーツでは、反復する動きが没入の入り口になるという見方がある
バスケットボールのドリブル、武道の型稽古、長距離走のような反復的な動きは、動的瞑想の入り口になるとされます。最初は意識して行う動きも、繰り返すうちに身体に馴染み、あまり意識せずに行えるようになります。そのとき、意識が「正しく動く」ことから離れ、動きのリズムや流れと一体になる感覚が生まれる場合があります。決められたルールの中の動きは、動きそのものに意識が向きやすい場合があります。
散歩や料理に意識を向ける例がある
散歩や料理のような日常の行為も、意識の向け方で自己目的的な活動になる場合があります。散歩では、目的地に早く着くことを考える代わりに、足の裏が地面に触れる感覚、頬をなでる風の温度、景色の変化を味わいます。料理では、野菜を切る音、スパイスの香り、食材の色合いの変化を楽しみます。ゴールよりプロセスそのものに集中する意識が、日常を動的瞑想の場に変える入り口になります。
心がさまよう時間が創造性につながるという説明
負荷の低い課題で心がさまよったあとに、すでに考えていた問題へのアイデアが増えた実験があります。2012年のBairdらの研究では、145人の参加者が、物の変わった使い道をできるだけ多く挙げる課題に取り組みました。
1回目と2回目の課題の間の過ごし方は、負荷の高い課題、負荷の低い課題、安静、休憩なしの4つのいずれかに割り当てられました。負荷の低い課題は、ほとんど反応しなくてよい単純な課題で、この群の参加者は課題中に心がさまよったと多く報告しました。2回目の課題で成績が上がったのは、この負荷の低い課題の群だけです。安静の群と休憩なしの群では差がありませんでした。改善が見られたのは1回目と同じ問題に再び取り組んだ場合で、新しい問題では群による差はありませんでした。
デフォルト・モード・ネットワーク（DMN）は、外の環境に注意を向けていないときに活発になる脳の回路です。2008年のBucknerらの総説は、DMNが、過去の記憶の想起や将来の想像といった、内側に向いた課題で働くとまとめています。DMNの活動が創造的な発想を生むという説明があり、脳が記憶を整理して異なる情報を結びつける働きが、その理由とされます。常に目的を求めて課題に追われると、その時間が確保しにくく、創造性や心の余白が失われやすいという説明もあります。こうした説明では、目的のない時間は思考の枠をゆるめる時間で、休息は次の創造に向けた準備の期間です。記憶の整理や情報の結びつきは、この総説の範囲には入っていません。
Bairdらは、課題の成績と、参加者が報告した、心がさまよったことを測りました。考察では、心がさまようときに実行系とデフォルト系のネットワークが相互に働くと述べています。
最初の一歩は、目的のない5分間の散歩
毎日の効率が窮屈に思えるときは、成果を求めない時間を日常に取り入れる方法があります。散歩のような身近な動作は、その入り口の一つになります。
散歩の最中は、足の裏の感覚や風の温度が意識の中心になります。そこから、新しい発見が始まるかもしれません。まずは5分間、目的もなく歩いてみてはいかがでしょうか。
