高齢者の低血糖が危険なのは、薬や食事の変化で起こりやすく、症状に気づきにくいうえに、重症になると転倒・骨折や認知症のリスクと関連するからです。低血糖とは、血糖が正常値より低くなり、全身がエネルギー不足になった状態です。
しかし、血糖値は低いほど良いのではないか、という疑問が残ります。高齢者の血糖コントロール目標では、下げすぎを避けるために、薬によってはHbA1c（検査値）の下限が設けられています。
この記事では、低血糖が起こりやすい理由、転倒・骨折や認知症との関連、気づきにくさ、家族にできることを順に説明します。
高齢者の血糖管理は、下げすぎも避けて目標を決める
高齢者の血糖管理は、その人に合った血糖の範囲に保つことが目的です。日本老年医学会と日本糖尿病学会の高齢者糖尿病診療ガイドライン2017は、治療の目的を、年齢、罹病期間、低血糖の危険性、サポート体制に加えて、認知機能や日常生活動作なども考えて個別に設定するとしています。
高齢者は、食後の高血糖も低血糖も起こしやすく、低血糖に対して弱い状態にあるとされています。インスリンやSU薬（スルホニル尿素薬）を使う人には、HbA1cの下限が設けられ、下限を下回るときは、気づかれていない低血糖がないかに注意を促しています。
高齢者に低血糖が起こりやすい理由
高齢者の低血糖は、薬が効きすぎること、食事量が減ること、血糖を戻す反応が遅れることから起こりやすくなります。高齢者で原因になりやすいのは、生活習慣よりも、加齢による薬の効きやすさです。
薬の効きすぎ（医原性低血糖）
インスリンや飲み薬の糖尿病治療薬は、量が多すぎると低血糖を起こします。SU薬は腎臓から排泄されるため、腎機能が下がりやすい高齢者では体にたまりやすく、重症低血糖を起こしやすくなります。
日本の報告では、インスリン治療による低血糖の76.4％、SU薬による低血糖の96.2％が高齢者に生じています。
食事量の減少と、糖分の控えすぎ
食事量の不足や食事時刻の遅れは、低血糖の誘因に挙げられています。糖尿病診療ガイドライン2024は、食事摂取量の低下を、重症低血糖の危険因子の一つとしています。
糖分の摂取を過剰に控えることも、低血糖の原因になります。
血糖を戻す反応が遅れるという実験結果
1992年の実験では、糖尿病のない65歳前後の23人と24歳前後の18人が、インスリンで血糖を下げられました。高齢の人は血糖の回復が遅く、糖の産生の増え方が小さく、グルカゴンの反応も小さくなっていました。この実験が調べたのは、回復の速さです。
別の実験（糖尿病のない若い人10人と高齢者9人）では、グルカゴンとアドレナリンが出始める血糖値が、若い人で約3.3mmol/L、高齢者で約2.8mmol/Lでした。アドレナリンの反応も、若い人のほうが大きくなっていました。
低血糖は転倒・骨折や認知症のリスクと関連する
高齢者糖尿病診療ガイドライン2023は、重症低血糖を、認知症、転倒、骨折などの危険因子としています。高齢者では自覚症状が出にくいことも、対応が遅れる理由になります。
転倒・骨折との関連
低血糖の症状には、ふらつき、めまい、脱力感、強い空腹感などがあります。
台湾の2型糖尿病の患者を調べた研究では、重症低血糖（救急受診か入院）があった2,588人は、なかった5,173人より大腿骨近位部骨折が多く、調整後のハザード比は1.71でした。研究者は、転倒が重要な仕組みだと考えられると述べています。
骨折のあとの経過を調べたオランダの研究では、大腿骨骨折を起こした65歳以上の390人のうち、1年後の歩行能力が分かった289人では、骨折前の歩行能力に戻ったのは47.8％で、18.7％は歩けなくなっていました。この研究の対象は、原因を問わない大腿骨骨折の患者です。
認知機能との関連
脳の主なエネルギー源はブドウ糖です。血糖が下がると脳の機能が落ち、ぼんやりする、いつもと違う行動をとるといった中枢神経症状が出ます。
同じガイドラインによれば、低血糖は注意力、記憶、情報処理速度の低下を起こすことがあり、血糖値が正常に戻っても認知機能障害が続く場合があります。
米国北カリフォルニアの医療保険組織で、2型糖尿病の患者16,667人（平均65歳）を追った研究では、入院または救急受診になった重症低血糖が1回あった人が認知症と診断される危険は、なかった人の1.26倍で、2回で1.80倍、3回以上で1.94倍でした。軽い低血糖が認知症を増やすかどうかは、この研究の著者も分かっていないとしています。
自覚症状が出にくい（無自覚性低血糖）
高齢者の低血糖では、発汗、動悸、手のふるえといった自律神経症状が出ないことがあり、見逃されやすく、重症化しやすいとされています。無自覚性低血糖とは、こうした警告の症状に気づかないまま血糖が下がる状態です。
ふらつき、ろれつが回らない、せん妄、意欲低下が、低血糖のサインのこともあります。低血糖を繰り返している人や高齢者では、自覚症状がないまま、いきなり意識の低下などが現れることが多いとされています。低血糖は最悪の場合、命に関わります。
家族が確かめられること：薬、食事、いざというときの備え
家族にできるのは、薬、食事、症状が出たときの対応を、本人と一緒に確かめておくことです。薬の変更は、自己判断せず主治医に相談します。
服薬状況の確認
親がどの薬を、どれだけ、いつ使っているかは、お薬手帳で確かめられます。診察に同席できれば、気づいた変化を医師に直接伝えられます。
日頃の「最近ふらつかないか」「食事の量は変わっていないか」という声かけは、薬の効きすぎに気づく手がかりになると思います。
食事の確認
食事を抜く、食事の時刻が遅れる、食事量が減るといった変化は、低血糖の誘因に挙げられています。糖分を過剰に控えている場合も同じです。「最近、何がおいしい？」といった会話から、食事の変化に気づけるかもしれません。
いざというときの備え
家族も対応を把握し、意識が混濁したときにすぐ動ける体制を普段から整えておくことが大切とされています。口から摂れるときは、ブドウ糖か、ブドウ糖を含む飲み物をとります。
厚生労働省の重篤副作用疾患別対応マニュアルは、5〜20gのブドウ糖、砂糖、ジュース、キャンディなどの糖質を口から摂るとしています。糖質で血糖がいったん上がっても、30分ほどで再び低血糖になる場合があります。症状が良くならないときや、意識障害で口から糖分をとれないときは、すぐに主治医に連絡して受診します。
次の受診日に、お薬手帳を見ながら、低血糖が起きたときの対応を主治医に聞いてみてはいかがでしょうか。
