サウナの熱は、ヒートショックプロテイン（HSP）を介してインスリン感受性を高める、という説明があります。HSPは、細胞が熱などのストレスにさらされたときに作るタンパク質の一群で、多くは傷んだタンパク質を折りたたみ直す分子シャペロンとして働きます。インスリン感受性は、組織の細胞がインスリンに反応する度合いで、正常に反応しなくなった状態をインスリン抵抗性といいます。
しかし、マウスで起きたことは、サウナに入る人でも起きるのでしょうか。この記事で取り上げるHSP72と炎症の結果は、主にマウスの実験で示されたものです。人での温水浴やサウナの研究には14人と12人の小さな研究があり、結果もそろっていません。
この記事は、ホルミシスの考え方、HSPの役割、炎症との関係、運動との類似、人での研究、安全上の注意を、この順に取り上げます。
ホルミシスは、少量のストレスが有益に働くという考え方
ホルミシスとは、物質やストレスの量と反応の関係で、少ない量では有益に働き、多い量では有害になる現象です。サウナの熱もこの見方で語られ、過度でなければ体が防御反応を起こす、と説明されます。
運動は、ホルミシスの例としてよく挙げられます。適度で定期的な運動は病気のリスクの低さと結び付き、過度な運動や過剰なトレーニングはリスクを上げるとされています。
HSPの多くは、ストレスで傷んだタンパク質を守る分子シャペロン
HSPの多くは、ストレスで傷んだタンパク質を折りたたみ直し、細胞が生き延びるのを助けます。HSPのうち、誘導型のHSP72が、インスリンの効きとの関係で調べられてきました。
Henstridgeらの2014年のレビュー（Molecular Metabolism）は、動物と人の研究を整理し、HSP72の量を変えることが、肥満によるインスリン抵抗性や2型糖尿病に役立つ可能性がある、と述べています。
肥満に伴う軽い炎症が、インスリンの信号を妨げる
肥満に伴う軽い炎症は、JNKやIKKなどの炎症に関わる酵素を通じて、インスリンの信号を妨げます。インスリン抵抗性は、インスリンに反応するはずの組織の細胞が正常に反応しなくなった状態で、2型糖尿病の大きな原因とされています。
Hotamisligilの2006年の総説（Nature）は、免疫系と代謝系の働きがうまくかみ合わなくなることが、肥満、2型糖尿病、心血管疾患などの慢性の代謝疾患に関わると述べています。
HSP72がJNKの活性化を抑える、という結果はマウスで示された
マウスでは、HSP72を増やすと、肥満によるインスリン抵抗性が防がれました。Chungらの2008年のPNAS論文（HSP72 protects against obesity-induced insulin resistance）は、加温、筋肉での遺伝子操作、薬のBGP-15の3つの方法でHSP72を増やし、いずれもJNKの活性化が下がることを示しました。
高脂肪食のマウスに、体温を41.5度に15分上げる加温を週1回、16週間続けると、筋肉のJNKの活性化が下がり、空腹時の血糖とインスリンの上昇や耐糖能の低下が防がれました。筋肉でHSP72を多く作らせたマウスでは、肝臓の炎症のマーカーであるIKKのリン酸化も抑えられました。
Chungらは、肥満でインスリン抵抗性のある人23人と健康な人19人の筋肉を比べ、前者でHSP72が少なく、JNKのリン酸化が多いことを報告しています。
運動も、HSPを増やすストレスの一つ
運動は、HSPの産生を高めるストレスの一つです。定期的な運動には炎症を抑える作用があり、Gleesonらの2011年のレビュー（Nature Reviews Immunology）は、その仕組みとして、内臓脂肪の減少と、運動1回ごとの一時的な抗炎症状態の2つを挙げています。
サウナは、運動のように体を動かさなくても、熱によって体にストレス応答を起こせる受け身の方法と見ることができます。次の章で、人での温水浴とサウナの研究を見ます。
人での研究は、温水浴の前後で空腹時の感受性が上がり、赤外線サウナ1回では上がらなかった
2型糖尿病の人が温水浴を繰り返したあと、空腹時のインスリン感受性は上がっていました。対照群のない前後比較です。赤外線サウナを1回行っても、ブドウ糖を飲んだあとの血糖値は改善しませんでした。3件の研究を、対象、介入、結果で比べます。
| 研究 | 対象 | 介入 | 結果 |
|---|---|---|---|
| James ら、2023年（Am J Physiol Endocrinol Metab） | 2型糖尿病の成人14人（介入の前後を比べた研究） | 40度の湯に1時間、14日以内に8〜10回 | 空腹時のインスリン感受性が上昇（p=0.03）。食後は有意でない（p=0.19）。血漿のHSP70の変化も有意でない（p=0.08） |
| Schenaarts ら、2024年（Exp Clin Endocrinol Diabetes） | 2型糖尿病の高齢者12人（クロスオーバーのランダム化試験） | 60度の赤外線サウナ40分と、21度の環境40分。その後、2時間の経口ブドウ糖負荷試験 | 加温後のほうが血糖値が高く、インスリン値とインスリン感受性に差はなかった |
| Pettit-Mee ら、2022年（Am J Physiol Regul Integr Comp Physiol） | 2型糖尿病の人と、糖尿病のマウス、培養細胞 | 腰までの温水浴を7日間 | ブドウ糖を飲んだあとの脚の血流の反応が改善。ただしその改善は内皮のHSP72の増加と並ばず、2型糖尿病で内皮のHSP72は低下していなかった |
Schenaartsらは、今後の研究で、赤外線サウナを今回より長い期間、または繰り返し使った場合を調べるべきだとしています。この3件が調べたのは温水浴と赤外線サウナなので、ドライサウナなど他のサウナや長期の利用の効果は、ここから直接は言えません。この結果は、HSP72の増加がインスリン感受性の鍵だという説明を、人では支えていません。
サウナでは、脱水と急な温度変化による循環への負担に注意する
サウナの利用では、脱水と、急な温度変化による循環への負担に、注意が必要です。飲酒や脱水を伴うサウナは突然死のリスクを高め、入浴直後の冷水への飛び込みは循環に大きな負担をかけるとされています。
サウナの利用中に、暑さに耐えられない、ふらつく、気分が悪いと感じたら、すぐに出ます。何分、何度という決まった基準より、自分の体調を見ながら無理をしないことを優先します。
サウナの解説（英語版Wikipedia）は、糖尿病、高血圧、強い肥満があるときは入る時間を短くする理由になり、不安定狭心症と重い大動脈弁狭窄症では禁忌としています。
サウナを習慣にする前に、医師へ相談する
サウナは、医療や治療の代わりになりません。血糖値に関する心配や診断がある人は、サウナを始める前に医師に相談してください。
ここで紹介した研究が調べたのは、インスリン感受性と血糖値の変化です。サウナを日々の習慣にするかどうかは、体調を確かめ、必要なら医師の助言を受けてから、考えてみてはいかがでしょうか。
