昆虫食の価値は、家畜より少ない飼料でタンパク質をとれ、温室効果ガスの排出も少ない食料として、食料問題の選択肢になりうることです。国連食糧農業機関（FAO）は2013年の報告書で、食用昆虫を食料と飼料の資源として取り上げました。
しかし、昆虫を食べることは、西洋化した社会でタブーとされてきました（FAOの報告書）。この記事では、昆虫食が注目される理由、栄養と生産の面の利点、抵抗感の背景、始め方を順に並べます。
昆虫食が食料問題の選択肢として取り上げられる理由
昆虫は、同じ量のタンパク質をつくるのに牛の12分の1の飼料で足り、温室効果ガスの排出も牛やブタより少ないと報告されています。人口が増えて食料が足りなくなる懸念と、畜産が資源を多く使う事情があります。FAOは、その状況で昆虫を食料と飼料の資源として取り上げています。
人口増加と畜産の資源負担
国連は、2050年の世界人口を97億人と推計しています。食料の需要が増えるなかで、牛肉1kgの生産には約15,000リットルの水が必要とされます（トゥウェンテ大学の水フットプリント研究）。
温室効果という面では、家畜から出るメタンも問題です。メタンは、IPCC第6次評価報告書で、100年間の温室効果が二酸化炭素の約27〜30倍とされています。
昆虫の飼料効率と排出量
FAOの報告書によると、コオロギは体重を1kg増やすのに飼料が2kgで足ります。同じ量のタンパク質をつくるために必要な飼料は、牛の12分の1です。
2010年のオランダの研究（Oonincxら）は、ブタの肉とミールワームをそれぞれ1kg生産するときの温室効果ガスの排出量を比べ、ブタがミールワームの10〜100倍だと示しました。FAOも、昆虫の排出量が牛やブタより少なく、生産を増やすのに農地の開墾が要らないと述べています。ただし、土地が最も必要になるのは飼料だとも書いています。FAOの報告書は、昆虫の飼育に必要な土地と水が、牛の飼育よりかなり少ないとも述べています。昆虫は、少ない飼料と少ない排出でタンパク質を生む食料です。生産から流通までを通した環境への影響は、この研究では確かめられていません。
栄養と生産の面での利点
昆虫はタンパク質を多く含み、鉄や亜鉛などのミネラルも含みます。また、繁殖が早く、有機性の廃棄物を飼料にできるため、生産の面でも利点があります。
栄養価
2022年のレビュー（Zhouら、Foods誌）によると、多くの昆虫の乾燥重量の約35〜60%がタンパク質で、必須アミノ酸がすべて含まれます。鉄と亜鉛の供給源になり、バッタ、コオロギ、ミールワームは、マグネシウムが牛のブリスケット（肩バラ）より多いという記述もあります。
- タンパク質：乾燥重量の約35〜60%が多くの昆虫の目安で、穀物や豆類より高いとされます
- ミネラル：鉄、亜鉛、マグネシウムを含みます
- 脂質：FAOによると、ミールワームの不飽和脂肪酸（オメガ3とオメガ6）は魚と同程度で、牛やブタより多い値です
- ビタミン：チアミン、リボフラビン、葉酸を含む種があります。B12は、多くの種で多くないとされています
栄養素の含有量は、昆虫の種類、餌、成長の段階で変わります。昆虫は、種類を選べばタンパク質とミネラルの供給源になる食材です。
生産の速さと飼料
FAOの報告書は、昆虫は繁殖が早く、個体数が多いと述べています。また、有機性の廃棄物を飼料にできるとしています。ただし、同じ報告書は、家畜の糞やと畜場の廃棄物で育てた昆虫には、健康上の懸念があるとも書いています。
食べることへの抵抗感は文化によって違う
昆虫を食べるかどうかは、地域の文化で違います。FAOの報告書は、西洋化した社会で昆虫食がタブーとされ、嫌悪感と結びついていると述べています。
日本では、イナゴや蜂の子、カイコ、ザザムシがよく食べられてきました（東洋経済オンライン）。国土交通省の資料は、蜂の子について、タンパク質を得にくい山あいの村で幼虫やさなぎを食べてきたと説明しています。また、カニやロブスターは、昆虫と同じ節足動物の仲間です（ブリタニカ百科事典）。
粉末やペーストへの加工
FAOの報告書は、昆虫を粒状やペースト状に加工できると述べています。東洋経済オンラインは、粉やペーストにして一度に多く摂取する食べ方が出てきたと伝えています。姿が見えなくなるので、食べる前の抵抗感は下がると思います。
最初の一歩は、姿の見えない加工品から
初めて試すなら、昆虫を粉末にして使った食品が向いています。コオロギの粉末は、クッキーやパンの原材料として研究されています。粉末を使った食品は、昆虫の姿が見えないので試しやすい食べ方です。
研究は、クッキーの配合（Aleman 2022）と、グルテンフリーのパンの栄養価（Kowalczewski 2021）を調べています。無印良品が、食用コオロギパウダーを使ったコオロギせんべいを、オンラインストアで2020年5月から売りました。製品の選び方や味は、実際に試して確かめるのが確実です。まずは、粉末を使った食品を一つ選んで食べてみてはいかがでしょうか。
