「初めて飲酒した日」の記憶は、なぜ強く残るのか？通過儀礼としての意味

初めて飲酒した日の記憶が強く残るのは、禁じられていたことを初めてする強い感情と、大人の仲間に入る社会的な節目と、味の体験が重なるからです。

しかし、一杯の酒の思い出に、そこまで大きな意味があるのかと疑問に思う人もいるでしょう。感情が強い出来事ほど長く記憶に残ることは、研究で示されています。味に意味を読み取る部分は、研究で確かめられた説明ではなく、解釈です。

この記事では、記憶が強く残る理由、苦さと甘さの意味、通過儀礼としての3つの段階、記憶の使い方を順に説明します。

初めての飲酒の記憶が強く残る理由は、強い感情と社会的な節目にある

初めての飲酒の記憶が強く残る理由は、感情の強さと、大人として認められる節目であることの2つです。感情が強く動いた出来事は、長期の記憶として定着しやすくなります。

感情：禁じられていた酒を初めて飲むと、強い感情が起きる

日本では、20歳未満の飲酒は法律で禁じられています。成年年齢が18歳になった2022年4月以降も、飲酒できるのは20歳からです（国税庁の資料）。それまで禁じられていたことを初めてする場面では、後ろめたさと解放感が同時に起きます。感情の高ぶりが長期記憶の定着に影響することは、神経科学の総説で示されています（McIntyre, McGaugh & Williams, 2012）。初めての飲酒の記憶が鮮明なのは、この仕組みが働いたからだと思います。

社会的な節目：初めて酒を飲むと、大人の仲間として認められる

成人の祝いの日や懇親会の席で初めて飲む人もいます。酒を飲むことは大人に許された行いとして扱われるので、初めて飲む場面は、大人の一員として認められた場面になります。仲間と一緒に飲むと、その集まりに入ったことを自分でも確かめられます。

初めて飲んだ酒の味は、大人の世界への期待や不安と結びついて残る

初めて飲んだ酒の「苦さ」や「甘さ」は、大人の世界への期待や不安と結びつけて思い出す人がいます。この結びつきは解釈の一つで、研究で確かめられたものではありません。

苦さを、責任や現実の難しさと結びつけて思い出す人がいる

初めてビールを飲んで、苦さに戸惑った人がいます。その苦さを、大人の世界には仕事の責任、人間関係の難しさ、思い通りにならない現実もある、という感覚と結びつけて思い出す人がいます。苦い味の記憶は、大人になる不安の記憶でもあります。

甘さを、自由や可能性と結びつけて思い出す人がいる

甘いカクテルや果実酒を初めて飲んだ人もいます。酔う感覚と甘さを、経済的に自立して選べる自由、新しい人との出会い、知的好奇心を満たす経験といった、大人の世界の魅力と結びつけて思い出す人がいます。苦さと甘さの両方が残るのは、大人の世界に良い面と難しい面の両方があるからです。

通過儀礼として見ると、初めての飲酒は3つの段階に分けられる

通過儀礼とは、ある社会的な地位から別の地位へ移るときに行う儀礼のことです。文化人類学者のファン・ヘネップは、通過儀礼を「分離」「移行」「統合」の3つの段階に整理しました（参考：Wikipedia「Rite of passage」）。初めての飲酒は、子供から大人への移り変わりとして、この3段階に当てはめて読めます。

この対応は、通過儀礼の枠組みを飲酒に当てはめた解釈です。飲酒そのものが通過儀礼と定められているわけではありません。

初めて飲んだ日の記憶は、今の自分を見直す材料になる

初めて飲んだ日の記憶は、当時の期待と不安を今の自分と比べる材料になります。

当時の期待と不安を、今の自分と比べる

初めて飲んだ日に、自分が未来に何を期待し、何を不安に思っていたかを、思い出せる範囲で挙げます。何かを成し遂げたいという希望や、一人前の大人として自立できるかという心配などです。当時の期待に今の自分がどう応えているか、当時の不安にどう向き合ってきたかを見ると、今の立ち位置が分かります。

あの日の味や場面から、大切にしているものを確かめる

あの日の味や、その場の様子を思い出します。自分が何を求め、何を大切にしているかを考えるきっかけになります。健康や人間関係のような、数字で測れないものが今どれだけ満たされているかも、見直せます。

あの日の記憶を書き出してみてはいかがでしょうか

初めて飲んだ日の場面、味、そのとき抱いた期待と不安を、紙に書き出してみてはいかがでしょうか。書いたものを今の自分と並べて読むと、当時から変わったことと、変わらないことが見えてきます。