ミツバチが減ると食料の供給が不安定になりうるのは、世界の主要な作物の約4分の3が、実や種をつくるときに、ミツバチなどの送粉者による受粉を少なくとも部分的に必要とするからです。生産量で見ると、約35%が送粉者の影響を受けています。
しかし、スーパーには野菜や果物がいつも並んでいて、その供給がミツバチに支えられていることは、買い物の場面では見えません。
この記事では、受粉の役割、蜂群崩壊症候群、減少の要因、環境資本という見方、個人にできることを順に説明します。
世界の主要な作物の約4分の3は、受粉を送粉者に頼っている
世界の主要な作物の約4分の3は、送粉者の受粉に少なくとも部分的に頼っています。生産量で見ると、約35%が送粉者の影響を受けています（国連食糧農業機関＝FAOの資料）。
受粉とは、雄しべの花粉が雌しべに運ばれ、植物が種子や果実をつくる過程です。この役目を担う生き物を送粉者（ポリネーター）と呼び、ミツバチはその代表です。
世界の食料の約90%を供給する100種の作物のうち、71種はハチが受粉させています（国連環境計画＝UNEPの資料）。リンゴ、スイカ、チョコレートの原料は、受粉をほぼ完全にハチに頼る食べ物の例として挙げられています。
「ミツバチが地球上から消えると、人類は4年しか生きられない」という言葉は、アインシュタインが言ったとされています。この言葉がアインシュタインのものだと示す記録は見つかっていません。確認できる最も古い記載は、1965年のフランスの雑誌です。
受粉に頼る果物や野菜の供給が減ると、価格を通じて所得による栄養摂取の差が広がるという指摘があります。この点は、人を対象にした研究では確かめられていません。
2006年に北米で、巣箱の働きバチが蜂群崩壊症候群（CCD）でいなくなった
2006年から2007年の冬、北米の養蜂家が巣箱の30〜90%を失ったと報告しました。巣箱の働きバチの大半が姿を消すこの現象は、蜂群崩壊症候群（Colony Collapse Disorder、CCD）と呼ばれます（米国環境保護庁＝EPAの資料）。
CCDが起きた巣箱には、女王バチ、少数の若いハチ、蜜と花粉の蓄えが残り、巣箱の近くに死んだハチはほとんど見当たりませんでした。
CCDの原因は確定していません。EPAは、バロアダニ、新しい病気、農薬、受粉のために巣箱を運ぶストレス、生息環境の変化、栄養不足を候補に挙げ、これらが重なって免疫が弱まる可能性を調べています。
ミツバチの減少は、複数の要因が重なって起きている
国際的な専門家の評価は、送粉者の減少の主な要因として、生息環境の変化、集約農業での農薬の使用、気候変動を挙げています。ミツバチには、これに寄生ダニと病気が加わります。
農薬の影響
ネオニコチノイド系農薬の一つ、チアメトキサムを致死量に満たない量を与えられたミツバチは、与えられなかったミツバチに比べて、巣から離れた場所で死ぬ確率が2〜3倍でした。研究者は、農薬が巣へ戻る方向をつかむ力を妨げたと見ています（フランスの研究チーム、2012年）。
EUは2018年、イミダクロプリド、クロチアニジン、チアメトキサムの屋外での使用を全面的に禁止しました。常設の温室での使用だけが例外です。
寄生ダニと病気
ミツバチヘギイタダニ（バロアダニ）は、ハチの蛹の脂肪体を食べます。脂肪体を食べられたハチは免疫が弱まり、ダニが運ぶ複数のウイルスにも感染します。羽が変形するウイルスは、温帯の地域で冬に群れが大きく減る一因と考えられています。
生息環境の変化
土地開発や農地の大規模化で、ミツバチが蜜や花粉を集める野生植物の生育地が減っています。ミツバチは、複数の花の花粉を混ぜて食べるのが栄養として最適で、1種類の花粉だけの食事は劣るとされています（BrodschneiderとCrailsheim、2010年）。単一の作物の大規模栽培は、この栄養面のリスクの一つに挙げられています。
気候変動
気候変動は、送粉者が生息する場所と活動する時期に影響すると言われています。
ミツバチが減る要因は、互いに影響し合います。農薬への曝露などのストレスで免疫が弱ったミツバチは、病気や寄生ダニに弱くなります。
受粉は自然が人間に提供する生態系サービスの一つである
生態系サービスとは、自然環境が人間に提供する便益のことで、受粉はその一つです。FAOも、受粉を食料生産と人々の暮らしに欠かせない生態系サービスと位置づけています。
人が手作業で受粉させている地域があります。中国四川省の茂県では、農家がリンゴの花を手作業で受粉させています。谷に沿って約60kmにわたり、あらゆる年齢の家族が作業します。
茂県の調査（Partapらの2001年の報告）は、農家がハチの巣箱をほとんど借りていないことを報告しています。理由として、養蜂家が農薬を多く散布するリンゴ園への貸し出しを避けることが挙げられています。手作業は労力と時間がかかり、著者らはハチを使えば費用が約8分の1になると見積もっています。
人生のポートフォリオで考えると、金融資産や人的資本は数字で見えるので最適化しやすい資産です。環境資本は数字で見えにくく、これらすべての土台になっています。環境資本とは、受粉のように、自然が食料を生み出す働きの元手のことです。
ミツバチの減少は、環境資本が損なわれ始めた兆候と読めると思います。
買い物、庭やベランダ、周囲との会話で、個人にもできることがある
一人ひとりができることは、買い物、庭やベランダでの栽培、周囲との会話の3つです。
買い物での選択
有機栽培の農産物や、農薬の使用を抑えた農産物を買うと、農薬の使用が少ない農業を買い手が支えることになります。
庭やベランダでの選択
ハーブや花の咲く植物など、蜜や花粉が採れる植物を庭やベランダで育てると、都市部のミツバチが蜜と花粉を集める場所が増えると思います。
周囲との会話
なぜミツバチの保護が必要なのかを、食料と生態系のつながりとあわせて周囲に話すことも、個人にできる関わり方の一つです。
食の選択は、好みの問題であると同時に、どんな農業と環境を支持するかの意思表示でもあります。
まとめ
ミツバチの減少は、受粉に頼る食料システム全体に関わる問題です。毎日の食卓に並ぶものの何が、ミツバチなどの送粉者の受粉に支えられているのか、一度調べてみてはいかがでしょうか。
