砂糖の生産は、サトウキビ畑にするための森林の減少と、農地から海へ流れ出る肥料や農薬を通じて、陸と海の環境に負荷をかけています。
しかし、砂糖はサトウキビとテンサイの両方から作られ、産地ごとに事情が違います。
この記事では、陸の森林と土壌、海のサンゴ礁、消費者にできる選択の3つを順に説明します。
砂糖の生産は陸の森林と土壌に負荷をかける
森林やサバンナだった土地が切り開かれ、サトウキビ畑になってきました。同じ作物を植え続ける栽培は、土壌にも負荷をかけます。
サトウキビ畑の拡大が森林を減らす
サトウキビは暖かい地域で育つ作物です。産地の一つであるブラジルの畑と製糖工場は、主に中西部にあります。
2004年の資料は、ブラジル北東部のアラゴアス州で、サトウキビ畑のための開墾によって元の熱帯雨林が3%しか残っていないと報告しています。森林が減ると、開墾した土地で土壌が侵食されます（FAO）。中西部のセラード（サバンナ）では、いくつかの地域で植生が85%減り、その一部はサトウキビの開墾によると書かれています。
アマゾンやパンタナールへの拡大を避けるため、サトウキビ畑を劣化した土地や牧草地に限る区域を定める制度がありましたが、2019年に制限が外されたと報じられています。
単一作物の栽培が土壌を傷める
サトウキビ畑は、同じ畑で単一の作物が続くことが多く、土壌の肥沃さを下げる危険があると指摘されています。栽培地で水に削られる土の量は、1ヘクタールあたり年に15トンから500トン超と見積もられています。
オーストラリアでは、窒素肥料の使い過ぎが土壌の酸性化と、地表水・地下水の汚染につながりました。地力の低下を化学肥料で補い、病害虫を農薬で抑えるという流れがあると説明されています。この点は、産地ごとの使用量の統計では確かめられていません。
農地から流れ出る窒素肥料と農薬が海のサンゴ礁に届く
農地から流れ出る窒素肥料と農薬は、グレートバリアリーフでサンゴ礁への影響が数値で示されています。製糖工場の排水は、熱帯の川の淡水生物を窒息させます。
農地から流れる窒素肥料と農薬がサンゴを弱らせる
オーストラリアのクイーンズランド州政府によると、グレートバリアリーフに流れ込む栄養分は、ヨーロッパ人が入植する前の2倍以上に増えました。サトウキビ畑は、人間活動に由来する溶存無機態窒素の78%と、農薬の負荷の95%超を占めます（Reef Water Quality Protection Plan）。
栄養分が過剰になる富栄養化は、サンゴに3つの影響を与えます。オニヒトデの大発生を後押しし、サンゴを覆う藻類を増やし、サンゴがより低い水温で白化しやすくなります（WWFオーストラリアの資料）。藻類が死ぬと、分解する細菌が水中の酸素を使い切り、魚や海草が死ぬ低酸素の状態になります（NOAA）。
製糖工場の排水が川を汚す
製糖と精製の工程では、有機物を含む排水が出ます。2004年の資料は、砂糖の加工で最も大きな影響は汚れた排水によるものだと述べ、熱帯の川では排水が淡水の生き物を窒息させると書いています。
製糖工場の温排水が海水温を上げ、サンゴを白化させるという説明もあります。この点は、工場の排水についての調査では確かめられていません。
サンゴ礁が弱ると魚と漁業に影響が及ぶ
白化は、水温・光・栄養分の変化などのストレスで、サンゴが体内の褐虫藻を放出し、白くなる現象です。ストレスが続くとサンゴは死にます（米国海洋大気庁NOAA）。
サンゴ礁は、世界の海の1%の面積で、海の生き物の少なくとも25%の住みかになっています。サンゴ礁に頼る漁業や観光の仕事も、サンゴ礁が弱ると影響を受けます。
産地が遠い砂糖の環境負荷を買い物で意識する
砂糖の産地は主に開発途上国に集中し、消費は先進国に多いと言われています。この点は、貿易統計では確かめられていません。原材料表示を確かめ、砂糖の摂取量を見直すことが、手元から始められる行動です。
フェアトレードや環境の認証を受けた砂糖を選ぶ方法もあります。異性化糖などの甘味料も、原材料表示で見分けられます。糖質の摂り過ぎは健康の面でも見直す理由になります。
次の買い物で、砂糖をどう選ぶか
農地の肥料と農薬、製糖の排水（川への影響）、森林の開墾の3つが、砂糖の生産が陸と海の環境に影響する経路です。次に砂糖や甘い加工食品を買うとき、原材料表示で砂糖の量と産地を見てみてはいかがでしょうか。
