酸味は決断力を高めるのか？味覚とリスクテイキングの心理学

酸味のある液体を飲んだ人は、甘味・塩味・苦味・うま味の液体を飲んだ人より、リスクを取る行動が多くなりました。2018年に英国のサセックス大学の研究者が発表した実験の結果です。

しかし、リスクを多く取ることと、決断の質が上がることは別の話です。この実験が測ったのは前者だけで、酸味が決断力そのものを高めるかどうかは確かめられていません。

この記事では、決断を止める心理、実験の内容、仕組みの分からなさ、日常での試し方を順に並べます。

決断を止めるのは現状維持バイアスと損失回避

選択肢を前に動けなくなる大きな理由は、現状維持バイアスと損失回避です。人は、新しい選択で得られるかもしれない利益より、今の状態にとどまる安心感を優先しやすい傾向があります。

損失回避は、同じ大きさの利益と損失を比べたとき、損失のほうを約2倍強く感じる傾向です。新しい挑戦には失敗して今あるものを失う可能性があるため、「何もしない」が選ばれやすくなります。多くの人に共通する判断の癖で、意志の強さとは関係しません。

酸味の液体を飲むと風船課題でリスクを多く取った

サセックス大学のチ・タン・ヴィ氏とマリアンナ・オブリスト氏の実験では、酸味の液体を飲んだ人が、他の味の液体を飲んだ人より多くリスクを取りました。酸味と風船課題でのリスクテイキングの関係は、英国とベトナムの参加者で同じ向きに出ています。

参加者は168人で、苦味・塩味・酸味・甘味・うま味のどれかの液体20mlか、味のない水を飲みました。そのあと、コンピューター上で風船を膨らませて報酬を増やす課題をしました。膨らませるほど報酬は増えますが、風船は途中で割れることがあり、割れると報酬を失います。酸味の液体にはクエン酸が使われました。

酸味の液体を飲んだ人は、ほかの味の人より風船を多く膨らませました。この傾向は、本人のもともとの冒険好きや、直感型か分析型かという考え方の違いにかかわらず見られました。

なぜ酸味でリスクが増えるのかは分かっていない

酸味がリスクを取る行動を増やす仕組みは、まだ分かっていません。研究者自身が、脳で何が起きているかは分からないと述べています。

覚醒が高まる、注意力が上がる、といった説明を目にすることがありますが、この実験では確かめられていません。風船課題で多く膨らませる行動が、慎重な判断の結果なのか、慎重さが下がった結果なのかも、この実験からは分かりません。

日常で試すなら小さく、結果を見ながら

酸味を決断の前に使うなら、結果を見ながら小さく試すところまでが、いま分かっている範囲で言えることです。レモン水や梅干しで同じ効果が出るかは、この実験では調べられていません。

投資や契約のようにお金や権利がかかる判断では、酸味でリスクを取りやすくなる可能性があるため、決める前に時間を置いて見直すほうが安全です。持病や胃の不調がある人は、酸味の強いものを控えるか、医師や薬剤師に相談してください。

身体の状態は判断に影響する

この実験から言えるのは、味覚のような身体の感覚が、人がリスクを取る行動を変えることがある、という点です。決断力は、性格に加えて、そのときの身体の状態でも変わりうるものとして扱えます。

緊張したときに深呼吸すると気持ちが落ち着くのと同じように、身体の側から判断の状態を整える手段があります。味覚がほかにどんな判断に影響するかは、この実験からは分かりません。

次に迷ったとき、まず何を試すか

重要な決断を前に決められずにいるなら、一杯のレモン水を飲んで、決断への気持ちがどう変わるかを確かめてみてはいかがでしょうか。