貧しかった食卓の記憶には、不足したことの思い出と並んで、特別な日の食事の喜びや、家族で分け合い工夫した経験が含まれています。この2つは、お金を払っても後から買い直せない豊かさです。
しかし、食べ物が足りなかった経験そのものは、子どもにとって苦しいものです。その苦しさを、よい思い出に言い換えてよいのかという疑問が残ります。
この記事では、質素な食事の記憶が欠乏感と結びつく理由、その記憶に含まれる豊かさ、そして経験が今の考え方に残すものを順に説明します。
質素な食事の記憶が欠乏感と結びつく理由
理由は、他の人との比較と、食べ物が足りないことへの子どもの不安の、2つです。欠乏感は、食卓にあった物の量と、後から知った他の食卓との差で作られます。
他の食卓と比べて、あとから足りなかったと思えてくる
広告や周りの話を通して、大人になってから豪華な食事の例をたくさん知ります。その基準で子どものころの食卓を見直すと、当時は気にしなかった食事が「足りなかったもの」に見えてきます。
食べ物が足りない不安は、強く記憶に残る
食べ物は生きることに直結するので、子どもにとって食事が足りない経験は不安につながります。心理学者のバウマイスターらは2001年の論文で、悪い出来事は良い出来事より強く心に働くという傾向を、多くの研究をもとに論じています（Bad Is Stronger Than Good）。食事の不安が良い思い出より強く残るのは、この傾向と合っています。
食べ物が足りない状態が続くことの影響も、研究で調べられています。イギリスの約6,700人を追った調査では、幼少期に食費の負担が続いた子どもは、14歳と18歳の時点で過食や食べた後の埋め合わせ行動が多い傾向がありました。ただし、これは関連を示した結果で、原因を確かめたものではありません（Trompeterらの研究）。
記憶に含まれる豊かさ
記憶に含まれる豊かさは、特別な日の食事の価値と、分け合って工夫した経験の2つです。質素な日常があったから、たまの外食や誕生日の料理が強い喜びとして残ります。
特別な日の食事が強く残る
いつでも好きな物を食べられる環境では、特別な日の食事と普段の食事の差が小さくなります。普段が質素だった家では、その差が大きいので、誕生日や季節の行事の料理が記憶の中で際立ちます。
分け合い、工夫した食卓
限られた食材を家族で分け、少ない材料で満足できる料理を作るには、話し合いと工夫が必要でした。共に食卓を囲んで同じ物を分け合った記憶は、家族の結び付きとして今も残っています。
経験が今の考え方に残すもの
食事が足りなかった経験は、日常への感謝、工夫する力、自分なりの価値基準につながることがあります。ただし、これは研究で確かめられた効果ではなく、体験を振り返った解釈です。
日常への感謝
食べ物が身近にあることを、当たり前と感じにくくなります。この感覚は、日々の小さな満足を見つけやすくすると思います。
制約の中で工夫する力
「無いなら工夫する」という考え方は、限られた条件の中で最善を探す習慣になります。予定が思い通りに進まない場面で、この習慣は役に立ちます。
自分なりの価値基準
お金で買える物だけが価値のすべてではないと、実体験で知っています。他人の評価や持ち物の多さに左右されにくくなり、自分に合った豊かさの形を考えやすくなると思います。
よくある疑問
Q：貧しかった記憶がつらいままの場合は、どうすればよいですか。
A：つらさは無理に消さず、そのまま受け止めて構いません。思い出すたびに苦しくなるときは、医師や心理の専門家に相談してください。
自分の食卓の記憶を振り返ってみませんか
過去の出来事は変えられません。変えられるのは、その記憶をどう整理して、今にどうつなげるかです。子どものころの食卓で、いちばん嬉しかった食事と、家族と分け合った場面を1つずつ書き出してみてはいかがでしょうか。
