低血糖は、血糖値が正常より低くなった状態で、空腹感を起こして食べることを促します。一般に70mg/dL未満を指します。過食と嘔吐の繰り返しの中で、嘔吐のあとに血糖値が下がり、それが次の過食衝動の一因になるという説明があります。ただし、嘔吐のあとに低血糖が起こる部分は、根拠が確かめられていません。
しかし、衝動が体の反応で起きるなら、心理的な要因は関係ないのか、という疑問が残ります。「自分の意志が弱いからだ」と責めてきた人にとっては、なおさら気になる点だと思います。
この記事は、血糖値が上がってから過食衝動に至るまでの3つの段階、体の反応から過食嘔吐を見る見方、専門家への相談の順に並べます。
血糖値の変動が過食衝動につながるという説明
この説明は、過食、嘔吐、低血糖、空腹感の順に血糖値が上下して、次の過食につながると考えます。3つの段階のうち、確かめられている度合いは段階ごとに違います。
過食で血糖値が上がり、インスリンが分泌される
糖質や炭水化物を多く含む食品を短時間に大量に食べると、血液中のブドウ糖の濃度（血糖値）が上がります。すい臓は、血糖値が高いことに反応してインスリンというホルモンを分泌します。インスリンは、細胞がブドウ糖を取り込むのを助け、血糖値を下げます。
嘔吐のあとに低血糖になるという説明
嘔吐で糖質が体外に出ると、インスリンが分泌されているのに、血糖値を支える糖が足りなくなり、血糖値が必要以上に下がるという説明があります。
嘔吐で体外に出る量は、正常体重の過食症の人17人を対象にした研究で調べられています。この研究が測ったのは、過食のあとに嘔吐しても消化管に残るカロリーです。小さな過食では平均1,549kcalのうち平均1,128kcal、大きな過食では平均3,530kcalのうち平均1,209kcalが残りました。平均値から差し引くと、嘔吐で体外に出た量は、小さな過食で約421kcal、大きな過食で約2,321kcalです。嘔吐しても、摂ったカロリーの一部は消化管に残ります。残る量は、過食の大きさが違っても約1,100〜1,200kcalの範囲でした。嘔吐のあとの血糖値の下がり方は、この研究では測られていません。
低血糖で空腹感が起こる
低血糖が空腹感を起こして食べることを促すことは、ヒトで知られている反応です。脳は体重の約2%の臓器で、起きている間は体のエネルギー必要量の約5分の1を使います。ブドウ糖は脳の主なエネルギー源で、蓄えは限られています。血糖値が下がると、グルカゴンとアドレナリンが血糖値を上げる方向に働きます。低血糖が長引くと、コルチゾールや成長ホルモンも分泌されます。低血糖の症状には、動悸や発汗と並んで空腹感があります。
この空腹感が次の過食衝動の一因になり、過食でまた血糖値が上がって同じ流れが繰り返される、という説明です。アドレナリンなどの分泌が、糖質を摂るよう促す強い信号になるという説明もあります。この点は確かめられていません。
身体の反応から過食嘔吐を見る見方
過食衝動の背景に身体の反応があるという見方は、自分を責める考えから距離を置く助けになり得ます。この見方が示すのは衝動が起きる経路の一つで、過食症には心理的、社会的な要因も関わります。
意志の問題として扱わない
過食衝動が体の反応としても起きるなら、意志の力だけで抑えるのは難しい場合があると思います。重要なのは、自分を責めることをやめ、自分の身体に何が起きているのかを知ろうとすることです。問題の所在を人格に置かず、身体が命を保とうとする反応が意図しない流れになったと捉え直すことは、回復に向けた視点の転換になり得ます。
血糖値を安定させるという方向
過食衝動の一因が低血糖なら、低血糖を前もって防ぐことが対処の一つになると思います。そのために食事の内容やタイミングを調整する方法が挙げられます。どのような食事が適しているかは個人の状態によって大きく違うため、自己判断で行わず、専門家の指導のもとで進めます。
専門家に相談する理由
過食と嘔吐が続くときは、医師や心理の専門家に相談するという手段があります。過食症の治療では、認知行動療法が標準的な治療とされ、薬は心理療法と併用して使われるのが一般的です。
過食症の背景には、遺伝などの生物学的な要因、体重や体型へのこだわりと低い自己評価といった心理的な要因、体型についての社会的な理想像といった社会的な要因が関わるとされます。血糖値の変動は、その要因の一つを説明する見方です。
摂食障害の治療や支援には、医師、臨床心理士などの心理職、栄養士といった多職種が関わります。専門家への相談は、自分の健康状態を改善するための現実的な選択肢です。一人で抱え込まず、状況に合う相談先を探してみてはいかがでしょうか。
