食べ物の好みに腸内細菌が関わっているという考えは、仮説として論じられている段階です。細菌が脳に働きかけて特定の食べ物を欲しがらせるという仕組みを支えるのは、主に動物実験と推論で、人ではまだ確かめられていません。腸と脳が神経や血流を介して情報をやり取りする関係は、「腸脳相関」と呼ばれます。
しかし、仮説どおり欲求のきっかけが細菌にあるとしても、食べるかどうかを決めるのは自分ではないか、という疑問が残ります。
この記事では、腸内細菌の基本、食行動への影響の仮説、細菌ごとの栄養源の違い、多様性との関係、食事の取り入れ方を順に取り上げます。
腸内細菌が食行動に影響するという仮説
腸内細菌が食べ物の好みを左右するという考えは、2014年にAlcockらが総説で示した仮説です。総説は、腸内細菌には宿主の食行動を操作する方向の選択圧がかかっていると論じています。
体内の細菌は約38兆個と推定されています（体重70kgの成人男性の推定、Sender らの2016年の論文）。腸内フローラ（腸内細菌叢）は腸に住む細菌の集まりで、大腸には約1000種類の細菌がいると言われています（神奈川県衛生研究所の資料）。
腸の神経系は「第二の脳」とも呼ばれ、複雑で、それ自体で統合的に働く系だと理解されるようになりました（1999年の総説）。総説は、細菌が報酬と満腹の経路、味覚の受容体、迷走神経を通じて食行動に働きかける経路を挙げています。
働きかけ方として、総説は2つの戦略を挙げています。細菌が好む炭水化物や脂質を食べさせるための渇望を起こす方法と、不快感を起こして必要な食べ物を食べさせる方法です。別の総説は、細菌の成分や代謝物が腸の満腹の経路を刺激することが示されていて、いくつかの産物は血中でも検出されると述べています。
裏づけとして総説が挙げたのは、無菌マウスで甘味への好みが変わったという動物実験と、チョコレートを欲しがる人の尿中の代謝物が、そうでない人と違っていたという人での相関です。
腸内細菌は種類ごとに栄養源が違い、食事によって腸内細菌の構成が変わる
腸内細菌は種類によって利用する栄養が異なり、食事が変わると構成も変わります。菌ごとに栄養源が違うことと、食事で構成が変わることは、食べるものと腸内細菌が互いに影響し合うという仮説の前提です。
腸内細菌は、善玉菌、悪玉菌、日和見菌の3つに分けて説明されることがあります。日和見菌は、優勢な方に味方する菌とされます。食事を変えると腸内細菌の構成が24時間以内にも変わるとした研究を、Alcockらの総説は引いています。
食物繊維などの糖質から酪酸をつくる細菌には、ファーカリバクテリウム・プラウスニッツィイやロゼブリアなどがあります。短鎖脂肪酸は、受容体に働きかけ、ヒストン脱アセチル化酵素を阻害し、宿主のエネルギー源にもなると、2016年の総説（Koh ら）は述べています。別の2016年の総説（Louis と Flint）は、短鎖脂肪酸が免疫細胞の発達を調節し、炎症を抑える仕組みが最近見つかったと述べています。やや酸性のpH（5.5前後）では、バクテロイデス属の増殖が抑えられ、酪酸の産生が増えることも、同じ総説に書かれています（比較は pH 6.5〜6.8）。
糖質や脂質を好む細菌が食事で増え、その栄養素への欲求が強まるという循環が、仮説として挙げられています。この循環は、人を対象にした研究では確かめられていません。
有益な菌の栄養源になって増殖を促す食品成分は、プレバイオティクスと呼ばれ、オリゴ糖が例に挙げられています（神奈川県衛生研究所の資料）。
腸内細菌の多様性と食行動に関係があるという仮説
腸内細菌の多様性が低いと食行動が偏りやすい、という関係は、Alcockらが仮説として述べたものです。手がかりとして挙げられたのは、肥満の人の腸内細菌が、双子の痩せた人より多様性が低かったという報告です。
多様性が高いと一つの細菌のシグナルだけが強まりにくく、食の選択が偏りにくいという見方があります。この見方も、総説が検証すべき予測として挙げたものです。
食事の記録、食材、発酵食品の取り入れ方と、研究で示されたこと
Wastykらの1つの試験（健康な成人、1群18人、17週間）で、腸内細菌の多様性が増えたのは、発酵食品を多く含む食事の群でした。高食物繊維食の群では、17週間で全体の多様性は変わりませんでした。
| 取り組み | やること | ポイント |
|---|---|---|
| 食事の記録 | 何を、いつ、どのような状況で食べたかと、欲しくなったタイミングを書く | 無意識の食行動のパターンを見つけるための方法です |
| 多様な食材 | 野菜、豆類、海藻、きのこ、穀類など食物繊維を含む食品を、偏りなく取り入れる | Wastykらの2021年の研究が調べたのは、食物繊維を増やした食事です。高食物繊維食の群で細菌の糖を分解する酵素が増え、全体の多様性は変わりませんでした。食材の種類を増やす効果は、この研究では調べられていません。食物繊維には、わかめや里芋の水溶性（便の水分保持を高める）と、穀類やきのこの不溶性（便のかさを増やす）があると説明されています（神奈川県衛生研究所の資料） |
| 発酵食品 | ヨーグルト、キムチ、味噌、納豆などを日常の食事に加える | 同じ研究で、発酵食品を多く含む食事の群は、多様性が段階的に増え、炎症の指標が下がりました（健康な成人、1群18人） |
この研究は、Cell 誌に2021年に掲載されたものです。味噌と納豆が同じ結果を示すかは、この研究からは分かりません。
まとめ：自分の食欲を観察することから始める
腸内細菌が食べ物の好みに関わるという仮説は、欲求を意志の強さだけで見ない視点を与えます。自分を責める対象としてではなく、食事や腸内環境という具体的な対象に目を向けるきっかけになると思います。食べたい気持ちが強まるタイミングを記録し、食材の種類を増やし、発酵食品を加えることは、どれも食べ物を禁止せずに始められます。
血糖値の反応は、同じ食事でも人によって違います。2015年の Cell 誌の研究は、800人の血糖値を1週間測り、同じ食事でも反応が大きく違うことを示しました。腸内細菌を含む情報から個人の反応を予測するモデルも作られています。血糖値が気になる場合は、医師や管理栄養士に相談してください。
自分の食欲が空腹によるのか、特定の食べ物への欲求によるのかを、今週のうち1日、記録してみてはいかがでしょうか。
