糖尿病や前糖尿病の人は、慢性の痛みを報告するオッズが高いという調査があります。糖尿病では、高血糖が神経を傷めて足の痛みやしびれが出ます。この調査では、糖尿病または前糖尿病の人で、報告が約1.9倍でした。
しかし、血糖値を整えれば自分の慢性痛も和らぐのか、という疑問が残ります。血糖値を安定させると慢性痛が和らぐかどうかは、人ではまだ確かめられていません。
この記事では、3か月を超えて続く痛みである慢性痛の背景、高血糖と痛みの関係、糖尿病でない人での調査、血糖値の動きを小さくする食事と習慣を順に説明します。
慢性痛の背景にある神経の過敏化（中枢感作）
慢性痛の背景を説明する考え方の一つが、中枢神経が痛みの信号に過敏になる「中枢感作」です。中枢感作とは、痛みを伝える中枢神経の細胞が、通常の入力や弱い入力に対して反応を強めることです。
中枢感作は、さまざまな痛覚過敏を説明する言葉として広く使われています。一方で、臨床の場で使うことには批判もあります。
糖尿病では、高血糖が神経を傷めて痛みを起こす
高い血糖値と血中の脂質の高値が長く続くと、神経が傷み、足の痛みやしびれが出ることがあります。これが糖尿病性神経障害で、高血糖と神経の痛みの結び付きが確かめられているのは、糖尿病の場合です。
2022年の総説は、糖尿病に伴う痛みの経路を次のように説明しています。高血糖で糖がタンパク質と結び付くと、AGEs（終末糖化産物）ができます。AGEsは受容体RAGEを介して、炎症に関わる物質（IL-1α、IL-6、TNF-α）の産生につながります。TNF-αとIL-1βは、脊髄で神経のつながり方を変え、神経の痛みを促す可能性があります。
痛みを伴う糖尿病性神経障害では、中枢神経の変化と中枢感作が目立つ特徴だと、2026年の総説は述べています。
糖尿病でない人では、関連は調べられているが因果は確かめられていない
糖尿病の前段階を含む調査と、血糖値が正常な人を対象にした実験で、血糖値と痛みの関連を示す結果が出ています。ただし、血糖値を整えて痛みが和らぐかどうかは、人で確かめられていません。
サウジアラビアの1,003人を調べた横断調査では、糖尿病または前糖尿病の人は、慢性の痛みを報告するオッズが約1.9倍でした（年齢、性別、学歴、コレステロール、喫煙で調整）。著者らは、時間的な前後関係を知るには追跡する研究が必要としています。
血糖値が正常な慢性腰痛の女性53人と、痛みのない女性53人がショ糖50gを飲んだ2024年の実験では、慢性腰痛の群のほうが、飲んだあとの血糖反応が高くなりました。この血糖反応は、慢性腰痛群で、直近24時間の平均の痛みなど一部の自己申告の項目と関連しました。実験で与えた痛みの測定とは関連がなく、この群の痛みは平均3.3（10点満点）と軽いものでした。
食後の血糖値の乱高下が神経に負荷をかけ、修復を遅らせて痛みを悪化させるという説明があります。この説明とAGEsの経路は、どちらも糖尿病でない人の慢性痛では確かめられていません。
野菜を先に食べると食後の血糖値の上がり方が小さくなる
野菜を炭水化物より先に食べると、食後の血糖値の上がり方が小さくなります。2型糖尿病の人と血糖値が正常な人を対象にした交差試験で、野菜を先に食べた日は、血糖の変動幅とピークが小さくなりました。
ご飯やパン、麺類より先に、野菜を食べる順番です。
一方、白米を玄米に替えた場合は、前糖尿病と2型糖尿病の人の6〜16週の試験を集めた2021年のメタ分析で、HbA1cにも空腹時血糖にも有意な差が見られませんでした。
食後に短く歩くと血糖値の上がり方が小さくなる
食後に短く歩くと、食後の血糖値の上がり方が小さくなることが、試験で示されています。試験で使われた歩行は、座る時間を区切る2〜5分や、食後の10分と、短いものです。
座る時間を2分や5分の軽い歩行で区切る試験7件を集めた2022年のメタ分析では、座り続けた場合より食後の血糖値が低くなりました。対象は、多くが過体重か肥満の成人でした。
2型糖尿病の成人41人を対象にした2016年の試験では、毎食後に10分歩く2週間は、1日1回30分歩く2週間より、食後3時間の血糖値が低くなりました。差が最も大きかったのは夕食後です。
睡眠を4時間に制限すると、血糖値の処理が悪くなった
睡眠を大きく減らす実験では、血糖値の処理が悪くなりました。睡眠を4時間に制限した6夜のあと、若い男性11人でブドウ糖の処理能力が下がり、夕方のコルチゾールが高くなりました。
この実験では夕方のコルチゾールも高くなっていました。コルチゾールは、肝臓で糖をつくる働きを高めて血糖値を上げるホルモンで、ストレスに反応して分泌される主要なホルモンです。
試すなら、続けやすい方法から
慢性痛が続いているときは、血糖値の話の前に、医療機関で痛みの原因を相談してください。
そのうえで、野菜を先に食べる、食後に数分歩く、睡眠時間を確保するなど、続けやすい方法から試してみてはいかがでしょうか。
