血糖値の変動と渇望は、「自由意志」による選択をどこまで左右するのか？

血糖値が低いと、苛立ちや集中力の低下が起こり、配偶者への攻撃的な行動が増える関連も報告されています。キャリアの岐路のような人生の大きな選択への影響は、まだ確かめられていません。

しかし、空腹で苛立っても、最終的に選ぶのは自分であり、血糖値が自由意志を左右するとは言えないという反論があります。

血糖値は血液中のブドウ糖の濃度、自由意志は自分の選択と行為を制御する力、渇望は特定の食べ物を強く求める気持ちを指します。この記事では、選択を左右する心理の偏り、脳のエネルギー源、低血糖と血糖値スパイクの影響、血糖値を安定させる3つの方法を順に並べます。

損失回避という心理の偏り

損失回避は、変化を避けて現状にとどまる傾向を説明する考え方として使われてきました。損失回避とは、同じ大きさの利得より損失に強く反応する傾向で、カーネマンとトベルスキーが1979年のプロスペクト理論の一部として示しました。

一方で、現状維持の傾向は心理的な慣性でも説明できるとする批判があります。損失回避の背景には、損失が生存を脅かす度合いの大きさがあるという仮説があります。

脳のエネルギー源は、ブドウ糖

脳は、血液中のブドウ糖を主なエネルギー源にしています。体の酸素供給の約20%を、脳が使います。

低血糖で起こる苛立ちと集中力の低下

血糖値が下がると、苛立ちや不安が出て、考えたり注意を向けたりしにくくなります。空腹時の血糖値が70mg/dL以下であることが、低血糖の警戒の目安とされます。

夫婦107組を21日間調べた2014年の研究では、血糖値が低いほど、配偶者に見立てた人形に刺すピンが増え、配偶者に聞かせる騒音も強く長くなりました。

低血糖のときの脳を調べた研究もあります。1型糖尿病の男性17人の脳血流を調べた2018年の研究では、低血糖を自覚できる9人で、前頭皮質を含む複数の領域の活動が高まりました。この研究で前頭皮質の活動は下がりませんでした。低血糖で前頭前野の働きが下がり、扁桃体が活発になるという説明がありますが、人を対象にした研究では確かめられていません。

血糖値スパイクと食欲の関係

食後に血糖値が急激に基準値を超えて上がり、その後急降下する現象を、血糖値スパイクと呼びます。血糖値スパイクが起きると、インスリンが大量に分泌されて血糖値を下げようとし、眠気、だるさ、集中力の低下が出やすくなります。

食欲との関係を調べた1999年の研究では、肥満の10代の男子が、高GIの朝食と昼食をとった日に、数時間のうちに血糖値が大きく下がり、そのあとに食べた量が、低GIの食事をとった日のほぼ2倍でした。

1999年の研究が測ったのは、食べた量です。渇望に関わるとされる脳の領域を調べた研究もあります。過体重または肥満の18〜35歳の男性12人を調べた2013年の研究では、高GIの食事の4時間後に、血糖値が低く、空腹感が強く、報酬に関わる右側坐核の活動が高まっていました。血糖値の急上昇がドーパミンの放出を促し満足感をもたらすという説明もありますが、この研究が測ったのは脳の活動です。

血糖値が下がったときの判断を避ける経験則

「空腹時に重要な判断をしない」という考え方は、血糖値が下がったときの苛立ちや集中力の低下を避ける経験則として使えます。

低血糖で苛立っているときや、血糖値の急降下のあとで強く食べたいときの選択を、自由な選択と呼べるかは、哲学の問いとして残ります。

苛立ちや強い食欲が出たときは、血糖値の状態を疑って食事を整える方が建設的でしょう。

血糖値を安定させるとされる3つの方法

血糖値を安定させるとされる方法は、食べる順番、食品の選び方、食事の回数の3つです。このうち食べる順番と食品の選び方には、血糖値の上昇をゆるやかにすることを示した資料があります。

糖尿病の治療中の人や、低血糖が頻繁に起こる人は、食べ方を変える前に、医師や管理栄養士に相談してください。

選択の前に、最後の食事を振り返る

大きな選択の前に、最後に食事をした時間と空腹の度合いを確かめてから決めてみてはいかがでしょうか。