飲酒は、飲んでいる間は不安を和らげ、アルコールが抜けるときに不安を強めることがあります。この変化は、脳の神経伝達物質の働きで説明されています。
しかし、この変化がパニック発作につながるのかは、分かっていません。パニック障害とアルコール使用障害の関係を調べたレビューは、原因について議論が続いているとまとめています。
以下では、鎮静の仕組み、離脱の説明、不安と飲酒の循環、見直しの手順を順に見ていきます。
アルコールが一時的に不安を和らげるという仕組みの説明
アルコールはGABA受容体の働きを強めることが実験で示されており、飲酒中は不安が和らぎます。GABA（ガンマアミノ酪酸）は、中枢神経系で神経の興奮を抑える主要な神経伝達物質です。
GABA受容体は、GABAが結合して神経の興奮を抑える受容体です。少量のアルコールでも、各種の実験でこの受容体の働きが強まり、神経活動が抑えられて鎮静や不安の軽減につながると説明されています。
パニック障害の人については、アルコールが「また発作が起きるのではないか」という不安を和らげ、パニックの起こりやすさを下げると、レビューは整理しています。
離脱で不安が強まるという説明
長く飲み続けた脳は、アルコールが抜けると過剰に興奮した状態になります。この状態で出る症状を、離脱症状と呼びます。
長期の飲酒のあとは、GABAを介した抑制が弱まると考えられています。興奮性の神経伝達物質グルタミン酸の受容体（NMDA受容体）の働きが強まることは、小脳や大脳皮質の細胞を調べた研究で報告されています。
離脱症状には、不安、いらだち、心拍数の増加、発汗、不眠があります。最後の飲酒から8時間以内に始まることが多く、24〜72時間で強くなることが多いとされています。
レビューは、パニックとの関係について二つの説明を挙げています。一つは、長期の飲酒と離脱が脳の化学的な変化を通じてパニックを促すという説明です。もう一つは、アルコール使用障害の人でアルコールが二酸化炭素への感受性を高め、パニックを促すという説明です。
不安と飲酒が互いを強める循環という見方
パニック障害とアルコール使用障害は、それぞれが相手のきっかけになりえます。20件の研究を調べたレビューは、この二つが同じ人に重なって起こる傾向があるとしています。
離脱で強まった不安が病気の再発や悪化と受け取られ、再び飲む流れが起こりうるという説明があります。飲酒が続くと、依存の度合いと不安の症状がともに悪化するという説明もあります。この二点は、パニック障害の人を対象にした研究では確かめられていません。
飲酒との付き合い方を見直す手順
飲酒と翌日の状態の記録、飲む以外の対処法、続かないときの専門家への相談が、見直しの手順です。この手順の目的は、飲酒と不安の関係を見えるようにすることです。
飲酒と翌日の状態を記録する
いつ、どれくらい飲み、翌日の気分や体調がどうだったかの記録は、飲酒と不安の関係を見比べる材料になります。
飲む以外のストレス対処法を持つ
アルコールが担っていた「ストレス対処」の役割は、ほかの方法に置き換えられます。軽い運動、深呼吸、瞑想、趣味への没頭など、心地よいと感じるものが候補です。一つに絞らず、複数の候補を持っておく方法があります。
専門家に相談する
自力での断酒や節酒が難しいとき、不安やパニック発作が続くときは、心療内科や精神科の医師、カウンセラーへの相談が助けになります。状況に合った支援が受けられます。
まずは、いつどれだけ飲み、翌日の気分がどうだったかの書き出しから始めてみてはいかがでしょうか。
