同じものを繰り返し見ると、脳の反応が小さくなります。見慣れた景色が平板に感じられる理由の説明として、この反応の低下が挙げられます。この記事では、景色が自動的に目に入る状態を「見る」、意図を持って細部に注意を向ける状態を「観る」と呼びます。
しかし、反応が小さくなることと、景色が平板に感じられることが同じ現象かどうかは、研究ではまだ確かめられていません。
以下では、反応が小さくなる仕組み、「観る」ための3つのステップ、気分への効き方の順に説明します。
見慣れた景色への脳の反応が小さくなるという説明
同じ刺激を繰り返し見ると、大脳皮質の一部の活動が低下します。この現象を反復抑制と呼びます。見慣れた景色が平板に感じられる理由の説明として、この現象が挙げられます。
反復抑制には、脳が処理を効率よくしている表れだという解釈があります。2010年にHornerとHensonが『Human Brain Mapping』に発表した研究は、物体の名前を見たあとに絵を見る課題でも反復抑制が起きたことから、反復抑制が処理の効率化そのものを示すとは限らないと論じています。
脳が一度に処理できる量にも限りがあります。1995年のDesimoneとDuncanの論文によると、ある時点で網膜に届く情報のうち、処理できるのは、ごくわずかな量です。
MeSHは、網様体賦活系（RAS、Reticular Activating System）を、感覚刺激への反応として大脳皮質の警戒の状態（覚醒）が生じる経路として位置づけています。見慣れた情報を意識から外すフィルターという働きは、この定義に含まれません。
「観る」とは注意を向ける先を自分で決めること
「観る」とは、どの情報に注意を向け、どの細部に気づくかを自分で決めることです。この主体的な選択が、世界の解像度を上げる出発点になります。
- 見る：受動的な状態です。光景が目に入り、意識的な介入はほとんどありません。
- 観る：能動的な状態です。意図を持って対象に注意を向け、情報を選び、分析や解釈をしようとします。
日常を観るための3つのステップ
注意を向ける先は、範囲を区切る、テーマを決める、要素に分ける、の順に絞ります。特別な道具や時間は必要ありません。この3つが「観る」力を高めるかどうかは、訓練を調べた研究ではまだ確かめられていません。
フレームで範囲を区切る
広い風景をぼんやり眺めるより、範囲を区切って見たほうが、細部に注意が向くと思います。方法には、スマートフォンのカメラを構える、指で四角い枠を作る、窓枠やドアの隙間を使う、などがあります。
区切った範囲の中で、壁の質感、床のタイルの模様、遠くの看板の文字などを探します。
光と影にテーマを絞る
区切った範囲の中で、何を観るかを決めます。始めやすいテーマは光と影です。「今日は光と影だけを観る」と決め、ビルが落とす影の輪郭、木の葉が地面に作る光の模様、窓ガラスに映る雲の動きに注意を向けます。
物体として見ていたものが、明暗の段階として観えてくると説明されます。注意の向け先を一つに決めると、普段は気に留めない側面に気づけるという説明もあります。
色彩と質感に分ける
最後に、対象を要素に分けます。例えば、色彩と質感の二つに分けます。
アスファルトを観る場合は、「アスファルト」と一括りにせず、無数のグレーの濃淡、混ざった小石の色、日光を反射する部分と影になる部分の色の差を観察します。次に、表面の凹凸や粒子感を、見た目から推測します。この分け方は、物事を多角的に捉える練習になる、という説明があります。
「観る」ことが気分を落ち着かせるという説明
「観ると、過去の後悔や未来の不安から注意を外すことができ、心が休まる」という説明があります。マインドフルネスを取り入れた療法は、臨床の対象者の不安と気分の症状を軽くすることが、メタ分析で示されています。
2010年にHofmannらが発表したメタ分析は、39件の研究、計1,140人を対象にしました。治療前後の変化の大きさ（効果量）は、不安が0.63、気分が0.59で、どちらも中程度でした。このメタ分析が調べたのは、マインドフルネスに基づく療法です。
光や影、色彩といった外の物理現象に注意を向ける点は、マインドフルネスと似ていると思います。「観る」訓練は、注意を今ここに戻す入口として使えるという説明があります。脳に新しい刺激を与えると、固まった思考のパターンから離れ、創造性を取り戻せるという説明もあります。
不安や気分の落ち込みが続くときは、専門家への相談という方法もあります。
次の機会に赤色を観る
次の機会に、特定の色、例えば赤色に絞って周囲を観察してみてはいかがでしょうか。郵便ポスト、看板、自動車のランプ、誰かの衣服など、対象は何でも構いません。
