カフェインで眠気が覚めたように感じるのは、眠気につながる物質「アデノシン」の働きをカフェインが妨げるためです。アデノシンは体内でつくられ、日中の活動に伴って蓄積し、眠気として感じられる物質です。
しかし、眠気を感じないなら、疲れも実際に回復しているのではないか、という疑問が残ります。
この記事では、カフェインが働く仕組み、続けたときの耐性と離脱症状、健康を資本と見る考え方を順に説明します。
カフェインは眠気の信号を妨げる
カフェインは、アデノシンが脳の受容体に結合するのを妨げ、眠気を感じにくくします。カフェインの分子構造がアデノシンに似ているため、受容体に先回りして結合できます。
カフェインの作用は、受容体を塞ぐことです。アデノシンを分解したり体外へ出したりしないため、疲れの原因は残るという説明があります。この点は、人を対象にした研究では確かめられていません。
常用で耐性がつき、やめると離脱症状が出る
カフェインの習慣的な摂取が続くと、同じ量では効きにくくなり、やめると離脱症状が出ることがあります。NIH News in Healthは、定期的に摂る人は同じ覚醒感を得るのに、より多くのカフェインが必要になると説明しています。
この耐性について、NIH News in Healthは、体がより多くのアデノシンをつくるためと説明しています。Weibelらの2021年の研究は、アデノシン受容体が増えるためと推定しています。
やめたときの離脱について、NIH News in Healthは、体内に余ったアデノシンのせいで、一時的に離脱の不快な感じが出ると説明しています。Templeらの2017年のレビューは、症状として頭痛、集中の困難、疲労、吐き気、風邪に似た症状、気分の変化を挙げ、中止後12〜24時間で始まり3〜7日続くことがあるとしています。
この不快感を避けるために、カフェインの再摂取が繰り返されるという説明があります。
離脱は、増えた受容体にアデノシンが一斉に結合するためという説明もあります。この点は、確かめられていません。
健康資本の見方では、常用は健康を使う行動と見なせる
ポートフォリオ思考は、時間・健康・金融・人間関係などの資本を可視化し、バランスを最適化する考え方です。この見方では、カフェインに頼った活動は、短期の生産性を得る代わりに、長期の心身の健康という資本（健康資本）を使っている状態と見なせます。
交感神経の活動が、通常の摂取量でわずかに高まるという報告があります（Templeらの2017年のレビュー）。この覚醒状態が、休息の周期に影響する可能性もあると思います。
カフェインとの付き合い方を見直す
カフェインは、緊急時に眠気を抑える手段の一つになります。頭痛や疲労感が長く続くときは、医師に相談してください。
どんなときにカフェインを選んでいるのか、ご自身の状態を振り返ってみてはいかがでしょうか。
