この記事でいう「茹でガエル症候群」とは、労働環境が少しずつ悪化するなかで、それに慣れて心身の限界に気づきにくくなることです。気づきにくくなる理由として、正常性バイアス、サンクコスト効果、周囲との比較の3つが挙げられます。ただし、これらの心理が職場の疲労にどう働くかは、まだ確かめられていません。
しかし、実際のカエルは、ゆっくり温められても逃げようとします。生物学者のハッチソンは、2002年にこの話を誤りとしています。それなら茹でガエルという言葉に意味はあるのか、という疑問が残ります。
この記事では、寓話の使われ方、気づきにくくなる3つの心理、うつ病の症状としても挙げられる3つの変化、記録と環境の見直しを順に並べます。
「茹でガエル」の寓話は、変化に気づきにくい状況の比喩として使われる
「茹でガエル」の寓話は、少しずつ悪化する状況には気づきにくい、という警告の比喩として語られます。実際のカエルは、水温が上がると逃げようとして、出られるなら飛び出します。
労働環境に置き換えると、「熱湯」にあたるのは、突然の解雇、プロジェクトの破綻、過労による入院のような、誰の目にも明らかな危機です。「水」にあたるのは、日々の職場の環境です。
問題になるのは、職場の環境が少しずつ悪化する場合です。残業がわずかに増える、責任が徐々に重くなる、プレッシャーが当たり前になる。一つひとつは小さな変化なので、その環境に慣れていきます。この緩やかな悪化への慣れを、本記事では「茹でガエル症候群」と呼びます。
この見方では、原因は緩やかな変化を検知しにくい認知の特性にあるとされ、本人の意志や忍耐力の強弱は問われません。
気づきにくさを説明する3つの心理
気づきにくさを説明する心理として、正常性バイアス、サンクコスト効果、周囲との比較の3つが挙げられます。いずれも心理学や防災の分野で扱われてきた傾向で、ここでは働き方に当てはめて読みます。
正常性バイアス：少しの異常を異常と思わない傾向
正常性バイアスは、人と防災未来センターの資料によると、少々変わったことが起きても、それを異常だとは思わない傾向です。防災や災害心理学の分野で使われる言葉です。
疲れや負荷が少しずつ増えるときも、「いつものことだ」と受け止めてしまい、対応が遅れると思います。
一貫性を保つ心理とサンクコスト効果：これまでの投資を続けたくなる
心理学者のフェスティンガーは、人は信念と行動を揃えようとし、揃わないと不快になって、その不快を減らそうとすると提唱しました。
サンクコスト効果は、お金、労力、時間を投じたあと、その取り組みを続ける傾向が強まることです。アークスとブルーマー（1985年）は、劇場の定期券に多く支払った人ほど、シーズン前半に多くの公演に出かけたと報告しています。
これまでのキャリアや努力を惜しむ気持ちは、「今さら環境を変えられない」という判断につながり、現状維持を選びやすくすると思います。
社会的比較：周囲の状況を基準にする
フェスティンガーは1954年に、客観的な基準が得られないとき、人は自分の意見や能力を他の人との比較で評価するという社会的比較理論を提唱しました。
この理論を当てはめると、同僚も長時間労働や強いストレスに耐えている職場では、その状態が標準に見えます。
うつ病の症状としても挙げられる3つの変化
思考、感情、身体の3つの面の変化は、うつ病の症状として公的機関も挙げています。以下は、心当たりを確かめる材料として読んでください。
思考：集中力と判断力の低下
以前はすぐ決められたことを、決めるのに時間がかかるようになる変化です。厚生労働省は、うつ病の症状として、集中力がなくなることと、物事が決断できなくなることを挙げています。
アーンステンのレビュー（2009年）が示したのは、強くない急性のストレスでも、前頭前野の認知機能が急に落ちることです。このストレスは、本人が止められないものです。長く続くストレスでは、前頭前野の樹状突起の構造が変わるとも述べています。
感情：喜びや興味の喪失
かつて楽しめたことに興味や喜びを感じられない、意欲が出ない、という状態が続くことがあります。仙台市のページは、興味や喜びの喪失と意欲の低下を、うつ病の主な精神症状に挙げています。
WHOのICD-11は、バーンアウトを、うまく扱えなかった慢性的な職場ストレスから生じる症候群としています。特徴は、エネルギーの枯渇や疲弊感、仕事への心理的な距離、職務上の効力感の低下の3つです。
身体：頭痛・肩こり・胃腸の不調
睡眠を確保しているのに朝から疲れが抜けない、頭痛や肩こり、胃腸の不調が続く、といった変化です。仙台市のページは、頭痛、肩こり、胃腸の不調を、うつ病の身体症状として挙げています。
自律神経が乱れて、身体が過緊張の状態にあるという説明があります。この点は、職場の疲労を対象にした研究では確かめられていません。
これらの変化が続くときは、「気のせい」とみなさず、医療機関や専門の相談窓口に相談してください。
限界に気づくきっかけにする2つの方法
限界に気づくには、記録で変化を見える形にする方法と、環境そのものを見直す方法があります。どちらも、精神力に頼らず仕組みで対処する方法です。
週に一度の記録
週に一度、数分かけて、次の4つを簡単に記録します。睡眠時間、気分の状態、集中力の持続時間、身体の不調です。記録があると、感覚では捉えにくい緩やかな変化を、前の週と見比べられます。
環境の見直し
負荷の原因が環境にある可能性もあります。その場合は、仕事の進め方を見直す、過度な要求に境界線を設ける、人間関係を整理する、休息を意識的に計画して心身を回復させる、といった方法があります。
場合によっては、部署異動や転職で環境を変えることも、自分を守るための選択肢の一つです。
疲れが続くと感じたら
記録と環境の見直しは、負荷に気づいて減らす手がかりになります。まずは今週から、睡眠、気分、集中力、身体の不調を簡単に記録してみてはいかがでしょうか。
