食後の一服がやめにくいのは、食事の終わりという合図とニコチンの作用が結びつき、吸いたい気持ちの引き金になるためだという説明があります。ニコチンが血糖値に影響することは総説で示されていますが、食事による血糖値の上昇と重なって依存を強めるという部分は、人を対象にした研究では確かめられていません。
しかし、「ただの癖ではないのか」と感じる人もいるはずです。一晩喫煙を控えた喫煙者20人の実験では、食事のあとに喫煙への渇望が高まりました。
この記事では、食事とニコチンが体に起こす変化、二つが重なるという見方、禁煙中の血糖値の扱いを順に並べます。
食事もニコチンも血糖値を動かす
食事を終えると血糖値が上がり、インスリンが働きます。ニコチンも、血液中のブドウ糖を動員することが人で示されています。食後の体内では、食事とニコチンの二つが血糖値に関わります。
食事で血液中のブドウ糖が増えると、その上昇がインスリンの分泌を促し、インスリンはブドウ糖を細胞へ取り込ませます。
ニコチンは、交感神経に当たるアドレナリン作動性の神経線維を活性化し、副腎髄質のニコチン受容体を通じてアドレナリンなどのカテコールアミンを血液中に増やします。アドレナリンは、空腹時の人で肝臓のグリコーゲン分解とブドウ糖の新生を増やし、血糖値を上げることが示されています（1984年、American Journal of Physiology）。ニコチンは脳の中脳のドーパミン神経も直接、間接に活性化し、側坐核にドーパミンを放出させます。
二つの上昇が重なり、食事の終わりが合図になるという説明
食後の血糖値の上昇と、ニコチンによる血糖値の上昇が重なることで、食事の終わりが喫煙の合図になるという説明があります。この見方では、食事の終わりと喫煙の快感が結びつきます。
この見方によると、食後の満足した状態の脳にニコチンの覚醒作用が加わり、報酬系（快感に関わる脳の回路）が強く活性化します。脳はこの組み合わせを「快い体験」として記憶し、食事の終わりを見ただけで喫煙への欲求が起きる、という流れです。これは行動心理学の古典的条件付けの考え方に当たります。
食後にタバコを吸いたくなる欲求の高まりは、実験でも見られています。一晩喫煙を控えた喫煙者20人の実験（Perkinsら、1992年、Psychopharmacology）では、食事のあとに喫煙への渇望が高まり、その上昇はニコチンの投与量で変わりませんでした。この研究が測ったのは、空腹で喫煙を控えた人の食欲と渇望であり、血糖値は測っていません。
禁煙中の血糖値と食事の工夫は、仮説の段階
禁煙の最初の3日間に血糖値が急に下がり、離脱症状や甘いものへの渇望の一因になるという仮説が、2016年の総説（Bushら、Obesity）で示されています。血糖値の乱高下が、いらだちや集中力の低下、タバコへの渇望を強めるという見方もあります。
食べ方の例として、野菜から先に食べる、白米を玄米に替える、甘い飲み物を控えるという方法があります。これらが禁煙中の心身の安定を助けるかは、禁煙の研究では確かめられていません。
食後に吸いたくなる自分を責める必要はありません。やめにくさが強いときは、禁煙外来などの専門家への相談も選択肢です。
よくある疑問
Q：食後の一服がやめにくいのは、意志が弱いからですか。
A：食後に喫煙への渇望が高まることは、一晩喫煙を控えた喫煙者の実験で観察されています。ニコチンは脳のドーパミン神経を活性化することが総説で示されています。意志の強さとの関係は、これらの研究からは分かっていません。
食事を含む生活習慣を見直す機会にしてみてはいかがでしょうか
禁煙への取り組みは、タバコをやめるだけでなく、食事を含む生活習慣全体を見つめ直す機会にもなり得ます。
