食事のカロリーを減らすと、酵母やマウスなどの実験では寿命が延びたと報告されています。人で寿命が延びるかは、サルでも結果が分かれています。美容液やサプリメントを「加える」前に、食べ過ぎを「減らす」ことを検討する価値があります。
しかし、この話はサーチュイン遺伝子が空腹で働くという説明を根拠にしていますが、その説明どおりになるかは生物や実験によって違います。
サーチュイン遺伝子とは何か、空腹との関係、カロリー制限、間欠的ファスティング、レスベラトロールの順に説明します。
サーチュイン遺伝子は、人に7種類ある酵素の遺伝子
サーチュイン遺伝子は、NADという物質を使って働く酵素（サーチュイン）をつくる遺伝子の一群で、人にはSIRT1からSIRT7までの7種類があります。通称「長寿遺伝子」とも呼ばれます。
働きは種類ごとに違います。SIRT1・SIRT6・SIRT7はDNAの修復に、SIRT3・SIRT4・SIRT5はエネルギーをつくるミトコンドリアの中で働きます。SIRT6を欠いたマウスは、老化に似た変性を起こします。
サーチュインは普段は働いておらず、カロリーが制限されると働きが強まると説明されています。
空腹が引き金になるという説明
サーチュイン遺伝子の働きは、カロリーが制限された状態、つまり空腹で高まると説明されています。人については、必要エネルギー量の25%を7週間制限した研究で長寿遺伝子の働きが4.2〜10倍に増えたと、一般向けの解説で紹介されています。研究の詳細は確かめられていません。
進化の観点からは、次のように説明されています。人類史の大部分は食料の供給が不安定な時代で、現代のように食料がいつでも手に入る状況は、歴史的には例外的です。食料が乏しい環境で生き延びるため、カロリーが制限されると、体はエネルギー消費を抑えて損傷の修復を進める状態へ移ると考えられています。これは進化の観点からの推測で、実験で直接確かめた結果はありません。
カロリー制限は、動物実験で寿命の延びが報告されている方法
酵母、線虫、ショウジョウバエ、マウスなどで、カロリー制限による寿命の延びが報告されています。サルでは、ウィスコンシン大学の研究で長生きしたのに対し、米国国立老化研究所の23年の研究では寿命が延びず、結果が分かれました。
カロリーを制限すると軽い飢えの状態になり、サーチュイン遺伝子が強く働くという説明があります。ただし、サーチュインが寿命の延びを担うかどうかは、生物と実験条件によって結果が違います。マウスでは、SIRT1を欠いた個体はカロリー制限をしても長生きしませんでした。酵母・線虫・ショウジョウバエでは、サーチュインに頼らずに寿命が延びたとする研究もあります。
極端なカロリー制限は栄養素の欠乏を招き、健康を損なうことがあります。日常では、腹八分目を意識して食べる量を少し見直す方法が現実的だと思います。持病のある方や妊娠中の方は、食事量を変える前に医師か管理栄養士に相談してください。
間欠的ファスティングは、食べる時間を区切る方法
間欠的ファスティングは、カロリーの総量を管理するカロリー制限に対して、食事をとる時間を管理する方法です。代表的な例は、1日のうち16時間は食べず、残りの8時間で食事を済ませる方法です。
食べない時間に血糖値が安定し、体が体脂肪をエネルギー源に使い始め、これがサーチュイン遺伝子の働きを高めるという説明があります。この説明は、人で測定した結果では確かめられていません。
16時間ファスティングを調べた研究に、2020年にJAMA Internal Medicineに載った12週間のランダム化試験があります。過体重から肥満の成人116人のうち、昼12時から夜8時までに食べる群は体重が0.94kg減りました。3食を規則正しくとった群は0.68kg減で、2群の差は統計的に有意ではありませんでした。この試験が測ったのは体重と代謝の指標で、サーチュインの働きは含まれません。
毎日のカロリー計算が難しい人にとって、食事の時間を区切る方法は選択肢の一つです。
レスベラトロールは、酵母の寿命を延ばしたポリフェノール
レスベラトロールは、ブドウの皮やピーナッツ、赤ワインに含まれるポリフェノールの一種です。2003年にNatureに載った研究は、レスベラトロールがヒトのSIRT1の働きを高め、酵母では寿命を70%延ばしたと報告しました。研究者は、レスベラトロールがカロリー制限に似た作用をまねると説明しています。
人では、レスベラトロールが寿命を延ばしたという質の高い証拠はありません。口から飲んだレスベラトロールは吸収率が約0.5%と低く、半減期も8〜14分と短いと報告されています。
赤ワインのレスベラトロールは1リットルあたり0.2〜5.8mgで、ワインで多くの量をとろうとすると、アルコールのとりすぎになります。サプリメントも売られていますが、日々の食事全体のバランスを整えることが基本です。
まとめ：食べる量と時間の見直しから始められる
「食べ過ぎない」「空腹の時間を作る」は、古くから伝わる食習慣です。サーチュインの研究は、この習慣の理由を、サーチュインの働きで説明しようとする仮説の一つです。
外から成分を加えることを考える前に、食事の量を少し見直したり、間食の習慣を考え直したりすることから始められます。そうした小さな変化は、思考や人間関係、資産形成といった人生の活動の土台である心身の健康、つまり「健康資産」を守る一つの方法です。
まず、食べる量か食べる時間のどちらかを見直してみてはいかがでしょうか。
