「いただきます」が日本の食前の共通の挨拶になった理由について、国立民族学博物館の研究報告（1991年）で熊倉功夫は、軍国主義化していった時期のしつけや教育によるものと推測しています。
しかし、「いただきます」は、食材になった命への感謝を表す言葉だと説明されます。
この記事は、命への感謝という説明、箱膳の時代の食前の挨拶、挨拶が揃った背景についての推測、学校給食とメディアの説明の順に並べます。箱膳とは、一人ずつの食器を入れる箱をそのまま膳にした、個人用の膳です。
「いただきます」を命への感謝と説明する見方
「いただきます」は、食材になった動植物の命をいただくことへの感謝の言葉だと説明されます。農林水産省の2013年の食文化学習ツールも、「いただきます」がさまざまなものへの感謝を表すと説明しています。
この感謝の考えは、日本最大の宗派である浄土真宗の信仰に由来すると述べる研究者もいます（Seneviratne 2018）。浄土真宗や武家の作法に食前の言葉があったという説明は、「いただきます」が使われていた記録としては確かめられていません。
箱膳の時代には、食前の挨拶が決まっていなかった
箱膳で食べていた時代、「いただきます」は一般的とは言い難いものでした。食前に神仏へ供えることはあっても、食前の挨拶がないことが非常に多く、あっても言葉はさまざまでした。
これは、熊倉功夫が国立民族学博物館の研究報告（1991年）に書いた内容です。同じ共同研究「現代日本における家庭と食卓」は1983年に始まり、70歳以上の284人に聞き取りをしています。
この聞き取りの対象は、70歳以上の人です。それより前の時代の人々が食前に何と言っていたかは、この聞き取りからは分かりません。
食前の挨拶が揃った背景についての推測
食前の挨拶が揃ったのは、軍国主義化していった時期のしつけや教育によるものと、熊倉功夫は推測しています。この推測が正しければ、「いただきます」が共通の挨拶になったのは、軍国主義化していった時期ごろからのことになります。
この時期の文献には、「いただきます」の用例が出てきます。1934年の西川文子の文献には、御飯は「いただきます」で始め「ごちそうさま」で終えるよう勧める文章があります。1937年の長谷川時雨の文献には、お膳の前で「頂きます」とお辞儀をする様子が描かれています。
学校給食とメディアが広めたという説明
学校給食が「いただきます」の定着を進めたという説明があります。子どもたちが同じ時間に同じ場所で同じ挨拶を唱和する場が、規律や衛生、感謝の心を教える機会になったという説明です。
その後、テレビや雑誌が、家族そろって「いただきます」と言う場面を「古くからの日本の美しい伝統」として繰り返し放送し、掲載したという説明もあります。この説明では、近代に広まった習慣が、昔から続くものとして語られるようになりました。学校給食とメディアが挨拶を広めたという説明は、調査や記録では確かめられていません。
由来を知ったうえで、「いただきます」に何を込めるか
いつ広まったかにかかわらず、感謝を込めて「いただきます」と言う意味は残ります。挨拶がいつ始まったかと、今その言葉に何を込めるかは、別の問いです。
毎日意識せずに口にする「いただきます」は、感謝の表現より、食事を始める合図として言うこともあると思います。
込める意味の候補は、食材になった命への感謝、生産者や料理人への敬意、同じ食卓を囲む人とのつながり、食事をとれる自分の健康への感謝です。
今日の食事で、「いただきます」にどんな意味を込めるか考えてみてはいかがでしょうか。
