やけ食いややけ酒が起きるのは、思い通りにならない現実の中で、食べる量や飲む量だけは自分で決められるからです。苦しい気持ちを、満腹感や酔いの感覚で紛らわせる働きもあります。
しかし、健康に悪いと分かっていながらやけ食いややけ酒を続けるのは、意志が弱いからだと考える人もいるはずです。ここでは、強いストレスの下で過剰に飲食する行動の裏にある心理を、コントロール感覚、苦痛の紛らわせ、食と酒が選ばれる理由の3つに分けて並べます。
食べる量も内容も、現実と違って自分で決められる
やけ食いは、現実で得られないコントロール感覚を補う行動です。食べる内容、量、ペースのすべてを自分で決められるため、制御できない現実から離れて「いまは自分が状況を決めている」と感じられます。
仕事や人間関係、社会全体の動向など、自分の力が及びにくい出来事が続くと、無力感や苛立ちを感じる人がいます。この「制御できない」という感覚が、過剰な飲食を始めるきっかけになります。
この説明は、やけ食いを対象にした研究ではまだ確かめられていません。自分の行動を客観的に見るための、一つの整理として使えると思います。
食べることや飲むことで、苦しい気持ちを紛らわせる
過剰な飲食には、心の苦痛を身体の感覚で紛らわせる働きがあります。強い満腹感やアルコールによる感覚の変化が、耐えがたい気持ちから注意をそらします。
過食を、自分を意識することから逃れる行動として説明した研究があります。1991年にヘザートンとバウマイスターが『Psychological Bulletin』に発表した論文は、高い基準を持つ人が基準に届かず、自分への否定的な意識が強まったときに、目の前の刺激へ注意を狭めて逃れようとし、その結果として食べる際の歯止めが弱まると論じています。
目標を達成できなかった自分や、無力だと感じる自分を強く責め、体がつらくなるほど食べてしまう人もいます。
「助けてほしい」「この苦しみに気づいてほしい」と言葉にできない人が、自分の健康を損なう飲食をする場合もあると思います。やけ食いとやけ酒は、口にするものが違うだけで、同じ構造を持つと考えられます。
食と酒が手段に選ばれる理由
食と酒が選ばれやすいのは、手に入れやすく、行動へのハードルが低いからです。食品とアルコールは合法で、店やコンビニでいつでも買えます。
「ストレスが溜まっているから」という理由が通りやすく、周囲に受け入れられやすい行動だと思います。他の行動と比べて、実行するまでの心理的・物理的な障壁が低くなります。
食べることは生命の維持に欠かせない根源的な営みで、幼いころの安心感や満足感の記憶と結びついていると思います。心の安定を求めるとき、その記憶をたどって食に安心感を求める人がいます。
生理学の面では、糖質や脂質の多い食事が脳の報酬系を働かせてドーパミンの分泌を促し、ストレスホルモンのコルチゾールが食欲を高めるという説明があります。この点は、やけ食いそのものを対象にした研究では確かめられていません。
やけ食いの状況と気持ちを記録する
やけ食いは、その人の心の中の状態を示すものとして見ることができます。この行動を責めるより、どんな気持ちが背景にあるのかを見る方が、対処の手がかりになります。
食べ過ぎや飲み過ぎが続いて苦しいときは、医療機関や公的な相談窓口に相談してください。
どんな状況で、どんな気持ちのときに、食べたい・飲みたいという衝動が出るのかを、よい悪いの判断をせずに、事実のまま書きとめてみてはいかがでしょうか。
