子供の好き嫌いは、苦味や酸味を危険の合図として避ける、本能的な反応から生じます。食育の目標を「嫌いなものをなくすこと」から「食べられるものを増やすこと」に置き直すと、食事の時間を親子で味を探る時間にできます。
しかし、好き嫌いを放っておくと栄養が偏り、健康に影響が出るのではないかという心配は残ります。
この記事は、好き嫌いが起きる理由、目標の置き方、食べられるものを増やす3つの方法を順に説明します。
好き嫌いは、危険を避ける本能から起きる
子供が特定の野菜を嫌がるのは、体が危険を避けようとする本能的な反応です。この仕組みは、人類が進化の中で得たものとして説明されています。
ピーマンの苦味やトマトの酸味は、自然界では、傷んだ食べ物や毒のある植物を見分ける手がかりになりえました。実際に、苦味は植物が持つ有害になりうる成分の目印だと説明されています。甘味は、エネルギーが多い食べ物の目印です。知らない味を警戒する反応は、幼い子供が危険なものを口にしないための仕組みです。
必要なのは、この反応に保護者がどう対応するかを考えることです。
目標を「完食」に置くと、食事が課題になる
食育の目標を「好き嫌いをなくすこと」や「完食」に置くと、食事は子供にとって課題になり、保護者にとって管理の対象になります。食卓が愛情を育む場から、成果を評価される場に変わります。
保護者の「食べさせなければ」という焦りは、子供の「食べたくない」という気持ちを強め、さらに焦りを生む悪循環になります。食べ物に否定的な印象を持ったまま育つと、子供が食べるものの幅は狭くなります。ここで挙げた流れは、研究では確かめていません。
栄養面の心配が続くときは、小児科医や管理栄養士への相談が選べます。
食べられるものを増やす3つの方法
目標の置き直し方は、嫌いなものを減らすことから、食べられるもの、美味しいと感じるものの選択肢を増やすことへの変更です。子供が自分から新しい味に興味を持てる環境を整えます。
3つのうち、調理への参加には、研究で確かめられた結果があります。食事中の言葉かけと、食べるものを子供に選ばせる方法は、研究では確かめていません。
食材を知る：調理や買い物に子供を参加させる
未知のものを警戒するのは自然な感情です。そこで、食材が子供にとって知らないものから知っているものになるようにします。
例えば、家庭菜園でミニトマトを親子で一緒に育てます。スーパーで一緒に野菜を選び、形や色、匂いを確かめます。洗う、ちぎるといった簡単な調理を手伝ってもらいます。
2020年に学術誌『Nutrients』に載った、保育施設での親子の調理プログラムの研究では、プログラムに参加した子供は、参加しなかった子供より野菜を食べてみる意欲が高い結果でした（Garcia ら、2020年）。食材が皿の上に突然現れるものから、自分が関わったものに変わるので、口に運ぶ前の抵抗が下がると思います。
味の感じ方を言葉にして共有する
食事を楽しむ姿を見せることと、味を具体的な言葉にして伝えることが、この方法の中身です。
「このピーマンは少し苦いけれど、その風味が料理の味に深みを出しているね」「このトマトの酸味があるから、お肉がさっぱり感じられるね」のような会話です。
この会話は、味を細かく感じ分ける練習になります。好きか嫌いかの2択に代えて、味にはいくつもの面があると伝えられます。
食べるものを子供に選ばせる
「食べさせられる」状況をやめ、小さな決定を子供が自分で行えるようにします。
例えば、「ピーマンとニンジンのどちらか一口だけ試してみる？」という選択肢があります。複数の副菜から「今日はどれを食べてみたい？」と本人に選ばせます。少量でも、自分で選んで口にした経験は、自分にもできるという感覚を育てると思います。
保護者の役割は、強制せず、安全で魅力的な選択肢を示すことです。
親子の食卓で試してみてはいかがでしょうか
食べられるものを増やす食育の目標は、食の世界の広さと面白さを伝えることです。好き嫌いは、その出発点です。食事の時間を、親子で新しい味を見つける時間にすると、親子の信頼も育ちます。
まずは次の食事で、嫌いな野菜の味を言葉にして、親子で話してみてはいかがでしょうか。
