血中のホモシステインが高い人は、うつ病との関連が報告されています。理由として考えられているのは、血管へのダメージ、神経伝達物質の合成に必要なビタミンB群の不足、酸化ストレスの増加の3つです。ただし、ホモシステインが高いとうつ病になるのかは、まだ確かめられていません。
しかし、うつ病の原因として一般に挙げられるのは、ストレスや遺伝、環境です。血液で測れるホモシステインは、それらとどう関係するのでしょうか。
この記事は、ホモシステインとは何か、うつ病との関連で考えられている3つの経路、ホモシステインを下げる葉酸とビタミンB12、今日からできることの順に説明します。
ホモシステインは、メチオニンの代謝でできる中間生成物
ホモシステインは、食事から摂る必須アミノ酸「メチオニン」が体内で代謝される途中にできる物質で、誰の体内でもつくられます。血液検査で測れるため、心と栄養の関係を調べる「栄養精神医学」で研究の対象になっています。
通常、ビタミンB群が働いて、ホモシステインはメチオニンやシステインなどのアミノ酸に変わります。この代謝に必要な栄養素が不足すると、処理しきれないホモシステインが血中に蓄積し、「高ホモシステイン血症」と呼ばれる状態になります。
高ホモシステイン血症とうつ病が関連すると考えられている3つの経路
ホモシステインが基準値を超えると、血管、神経伝達物質、酸化ストレスの3つを通じて脳に影響すると指摘されています。一方、遺伝情報を使って因果関係を調べた2024年の研究（Nutrients誌）では、ホモシステインも葉酸もビタミンB12も、うつ病との因果関係は見つかりませんでした。
| 経路 | 考えられている仕組み |
|---|---|
| 血管 | 過剰なホモシステインが血管の内側の内皮細胞を傷め、動脈硬化が進みます。脳への血液の供給が減ると、神経細胞に届く酸素と栄養素が減ります。 |
| 神経伝達物質 | セロトニン、ドーパミン、ノルアドレナリンは、気分や意欲を調整する物質です。合成にはビタミンB群が補酵素として働きます。ホモシステインが高い状態は、ビタミンB群が不足している場合があります。 |
| 酸化ストレス | ホモシステインが酸化ストレスを増やし、脳の神経細胞が傷つくという説明があります。 |
葉酸とビタミンB12が、ホモシステインをメチオニンに戻す
体内には、ホモシステインをメチオニンに戻す「再メチル化」という反応があり、葉酸とビタミンB12がこの反応に必要です。どちらかが不足すると、ホモシステインは血中に残りやすくなります。
米国国立衛生研究所（NIH）の資料によれば、ビタミンB12の補給でホモシステインの値は下がります。ただし、それで心血管疾患が減るとは示されていません。
葉酸を多く含む食品
葉酸は水に溶けやすいビタミンで、緑の葉物野菜に多く含まれます。
- 葉物野菜：ほうれん草
- 野菜：アスパラガス
- 豆類
- 肉類：レバー
ビタミンB12を多く含む食品
ビタミンB12は動物性食品に含まれ、植物性食品には本来含まれません。菜食中心の人は不足しやすいため、不足が心配なときは、医師や薬剤師に相談してサプリメントなどを検討してください。
- 肉類：レバー、牛肉、鶏肉
- 魚介類：あさりなどの貝類、サーモン、まぐろ
- その他：卵、牛乳、ヨーグルト
今日からできること
今日からできるのは、血液検査で自分の値を知ること、食事で葉酸とビタミンB12を摂ること、休息と睡眠を取ることの3つです。気分の落ち込みが続くときは、医療機関に相談してください。
自分のホモシステイン値を知る
ホモシステインの血中濃度は、医療機関の血液検査で測れます。人間ドックのオプション項目にあるほか、専門のクリニックでも受けられます。
休息と睡眠を取る
栄養に加えて、適切な休息と睡眠、自分なりのリフレッシュ方法といった従来のストレス対策も、うつ病への備えとして重要とされています。
食事で葉酸とビタミンB12を摂る
サプリメントに頼る前に、食事を見直すのが先です。金融資産を分散するように、特定の食品に偏らず、いろいろな栄養素を摂ることが大切です。
葉物野菜や豆類、レバーや貝類を毎日の食事に加えてみてはいかがでしょうか。
