恋愛をすると食の好みが変わるのは、親密な相手と過ごすときに増えるオキシトシンというホルモンが、新しい食べ物への警戒心を弱め、味の感じ方を変えるからです。ただし、オキシトシンが食の好みを変えることは、人を対象にした研究では確かめられていません。
しかし、苦手だった食材を食べられるようになったのは「相手に合わせているだけ」ではないか、と考える人もいるでしょう。相手への好意や、同じ体験を共有したい気持ちでも、食の好みが変わることは説明できます。
この記事では、オキシトシンの働き、二つの仮説、確かめられている範囲を順に説明します。
恋愛と食の好みの変化
食の好みの変化には、苦手な食材を食べられる、食事が楽しくなる、新しい料理を試したくなる、の三つの形があります。
- パートナーの好物を一緒に食べるうちに、かつて感じていた独特の風味が好ましくなる。
- 一人では栄養補給だった食事が、パートナーと食べると一つひとつの味を楽しめるようになる。
- 避けていた料理や珍しい食材も、相手と一緒なら試してみようと思える。
味の感じ方そのものが変わったかどうかは、体の中で起きている変化を調べないと分かりません。
オキシトシンは信頼や不安に関わるホルモン
オキシトシンは、他者への信頼や絆に関わり、不安を和らげるホルモンです。脳の視床下部で作られ、出産時の子宮収縮や母乳の分泌を促します。
以前は主に女性のホルモンとして知られていましたが、その後の研究で、性別を問わず社会的な絆や信頼に関わることが示されています。親しい人との触れ合いや会話で分泌が促されるため、愛情ホルモンや信頼ホルモンとも呼ばれます。
オキシトシンがコルチゾールの量を調節し、不安を減らすとする研究があります。ただし、効果は状況や個人によって異なることが報告されています。
恋愛の初期にオキシトシンの血中濃度が高くなることも、研究で示されています。2012年にイスラエルのバル＝イラン大学の研究チームが学術誌 Psychoneuroendocrinology で報告した研究では、付き合い始めて3か月以内の60組のカップルの血中オキシトシン濃度が、独身者43人の平均のほぼ2倍でした。
オキシトシンが新しい食べ物への警戒心を弱めるという仮説
一つ目の仮説では、オキシトシンが不安を下げ、初めての食べ物を避ける気持ちを弱めます。オキシトシンが食べ物への警戒心を弱めるかどうかを直接調べた研究は、見つかっていません。
人には初めての食べ物を避ける傾向があり、フードネオフォビア（食物新奇性恐怖）と呼ばれます。子どもが苦味や酸味を嫌うのは、毒や腐った食べ物から身を守る性質の名残だという説があります。この説は、2008年の英国の総説（Wardle と Cooke）でも仮説として紹介されたもので、直接確かめられてはいません。
仮説の筋道は二つです。信頼する相手といて不安が下がれば、初めての食べ物への警戒も下がります。さらに、相手が美味しそうに食べる姿は、その食べ物が安全だという合図になります。
人が食事の相手の食べ方に合わせることは、2021年の総説（Suwalska と Bogdański、Nutrients 誌）にまとめられています。オキシトシンがこの合図を受け取りやすくするかどうかは、確かめられていません。
オキシトシンによるリラックスが味の感じ方を変えるという仮説
二つ目の仮説では、オキシトシンで心身が落ち着くと、味や香りの違いが分かりやすくなります。この仮説も、人で直接確かめた研究は見つかっていません。
手がかりになる研究が二つあります。一つは、健康な成人40人に5分間の暗算課題でストレスをかけると、唾液の量が、ストレスのない課題のときより有意に減ったという2024年の研究です。味の感じ方まで測った研究ではありません。
もう一つは、帝王切開の前日と数時間後に、21人の女性の味と嗅覚を調べた2015年の小規模な予備研究です。オキシトシンが多い術後に、甘味を心地よいと評価し、味の感度が上がる傾向がありましたが、出産に伴う別の要因も重なっていて、結論は出せないと研究者自身が述べています。
仮説が正しければ、食べる側の体の状態が変わったことになります。
確かめられていることと、まだ分からないこと
確かめられているのは、恋愛の初期にオキシトシン濃度が高いことと、オキシトシンが不安やストレス反応に関わることまでです。オキシトシンが食の好みや味覚を変えるかどうかは、人で直接確かめた研究が見つかっていません。
仮説が正しければ、人間関係の質は心理と体の感覚の両方に影響することになります。恋愛で食の好みが変わる体験は、その一つの例かもしれません。
自分の食の変化を振り返る
食の好みが変わった時期と、誰と食べるようになった時期を書き出すと、心理と体のどちらが関わったかを考える手がかりになります。味が分かりにくい状態が長く続くときは、医療機関に相談してください。
次の食事で、普段は避けている料理を一口試してみてはいかがでしょうか。
