お弁当は、家庭の経済状況と、親が持つ知識や教養を、教室で同じ年頃の子供たちの目にさらします。
しかし、お弁当の中身で子供たちの序列（いわゆるお弁当カースト）が決まると言えるのでしょうか。教室でお弁当が序列を生むことを直接確かめた研究は、確認できていません。
この記事は、家庭の資本、母親の心理、教室での人間関係、記憶の見直し方の4つの話題を、この順に扱います。
お弁当は家庭の資本を教室に見せる
お弁当は、家庭で作られ、学校という人の目がある場所で食べられます。そのため中身から、家庭の経済力と親の知識や教養が周りに伝わります。
経済資本と文化資本
社会学者のピエール・ブルデューは、社会階層を決める要素として、金銭や資産にあたる「経済資本」と、知識や教養、趣味嗜好にあたる「文化資本」を挙げました。お弁当の中身は、この二つを見える形にします。
例えば、季節の果物やブランドの加工食品は、家庭の経済資本が表れた食材です。手の込んだキャラクター弁当を作る技術や、栄養と彩りを両立させる知識、盛り付けの感覚は、作る親の文化資本が表れたものです。
子供たちは、お弁当を見て「すごいお弁当」「普通のお弁当」と受け止めます。
母親にとってのお弁当は愛情と他者からの評価が重なる
キャラクター弁当は、子供に喜んでほしい、残さず食べてほしいという愛情から作られます。同時に、作る母親が周りからどう評価されるかにも結び付きます。
キャラクター弁当に込められた期待と圧力
キャラクター弁当が広まって、栄養や味に加えて、見た目の楽しさと完成度の高さも評価の軸になりました。
手の込んだお弁当が「良い母親」の証明として扱われると、作る母親の負担になる場合があると思います。
冷凍食品に対する後ろめたさと実際の受け止め
冷凍食品には、キャラクター弁当と反対のイメージが付くことがあります。「食事は手作りであるべき」という考え方があり、手間をかけた分だけ愛情が深いという見方が、冷凍食品を愛情不足の印として扱わせるためです。
ただし、ニチレイフーズが2024年3月に発表した「お弁当事情に関する調査」では、冷凍食品を使うことを手抜きだと思わない人が84.8%でした。母親の多くが後ろめたさを感じているという見方は、この調査では確かめられていません。
好きなキャラクターのかまぼこや慣れた味の冷凍食品は、子供には嬉しいおかずになる場合があります。作る側と食べる側で、お弁当の受け止め方は違います。
教室でお弁当は子供の人間関係に関わる
お弁当の中身は、子供たちの間で見比べられる材料になります。ただし、それが人間関係をどれだけ左右するかを測った研究は、確認できていません。
おかず交換
おかず交換は、持ち寄ったおかずを渡し合う行為です。唐揚げ、卵焼き、ウインナーのように子供に人気のおかずを持つ子が交換で有利になるかは、確かめられていません。
お弁当と所属意識
キャラクター弁当の子供たち、冷凍食品の多い子供たち、質素でも手作りのおかずが多い子供たちのように、似たお弁当を食べる者同士に連帯感が生まれる場合があると思います。
自分のお弁当が周りと大きく違うと感じた子供は、劣等感や疎外感を持つ場合があります。
お弁当の記憶から親の価値観を見直す
お弁当の記憶は、親が何を優先していたかを知る手がかりになります。その優先順位を知ると、自分の価値観がどこから来たのかを理解しやすくなります。
親は、お弁当で手間をかけた愛情、栄養バランスへの配慮、限られた時間で最善を尽くす合理性のうち、どれを優先していたのでしょうか。
例えば、「うちのお弁当はいつも茶色かった」という記憶は、「見栄えよりも、子供が好む味を優先していたのかもしれない」という親の考えとして見直せます。「冷凍食品が多かった」という記憶は、「共働きで多忙な中、限られた時間をやりくりして、毎日欠かさず食事を用意してくれていた証かもしれない」という親の事情として見直せます。
あなたの記憶にあるお弁当を振り返る
お弁当の記憶には、思い出すと複雑な気持ちになるものもあります。あなたの記憶にあるお弁当は、親のどんな考えを映していたでしょうか。
