体調不良のときに桃の缶詰のような特定の食べ物が欲しくなるのは、その食べ物が弱っているときに世話をしてもらった記憶と結びついているからです。近しい人との関係を思い出させる食べ物があることは、米国の心理学実験で示されています。ただし、体調不良のときの食べ物の欲求を直接調べた研究ではありません。
しかし、熱で体から水分が失われるなら、体が水分を求めているだけではないかという疑問も残ります。
この記事は、体の理由、記憶の理由、嗅覚と記憶の関係、自分をいたわる方法を、この順に説明します。
発熱で失われる水分を補う
発熱すると、皮膚や呼吸から失われる水分が増え、食欲も落ちます（岡山大学病院薬剤部の資料）。桃の缶詰は、食欲がないときでも水分をとりやすい食べ物です。
しかし、水分をとれる食べ物はほかの果物やゼリーにもあります。その中から桃の缶詰を選ぶ理由は、体の必要だけでは説明できません。
コンフォートフードは近しい人との関係を思い出させる
コンフォートフードとは、食べると安心できる食べ物のことです。その食べ物には、近しい人との関係の記憶が結びついています。
2011年の米国の研究（Troisi と Gabriel）では、事前にチキンスープをコンフォートフードと答えていた人が、実験でチキンスープを食べると、人間関係に関する思考が増えました。コンフォートフードと答えていない人には、この変化がありませんでした（Association for Psychological Science の紹介）。
子供の頃に病気で寝込んだとき、普段は出ない桃の缶詰やアイスクリームを用意してもらった記憶を持つ人がいます。その味は、心配されて世話をしてもらった記憶を呼び出す手がかりになります。この流れは、体調不良のときの食べ物を直接調べた結果ではなく、コンフォートフードの研究からの解釈です。
嗅覚は感情と記憶に関わる脳の部位とつながっている
においを処理する嗅球は、感情の記憶を扱う扁桃体や、記憶をつくる海馬とつながっています。においは、過去の場面を思い出す手がかりになります。
においで過去を思い出す現象は、プルースト効果と呼ばれます。出来事に合うにおいを手がかりにすると、ほかの手がかりよりも詳しく肯定的な記憶が思い出されたという実験があります（Chu と Downes。BrainFacts）。桃の缶詰のシロップの香りも、子供の頃の場面を思い出す手がかりになりえます。
食べたいものを用意して自分をいたわる
大人は、いつも誰かが世話をしてくれるわけではありません。食べたいものが浮かんだら、用意して食べることで自分をいたわれます。
桃の缶詰を買いに行くことも、仕事を休んで休養をとることも、自分をいたわる方法です。熱が続くときや水分がとれないときは、医療機関に相談してください。
次に体調を崩したとき、何を食べたくなるか
次に体調を崩して食べたいものが浮かんだら、それがどんな場面の記憶とつながっているか、思い出してみてはいかがでしょうか。
