パンやパスタが「やめられない」ときに、手がかりは、肥満の10代男子を対象にした研究で、高GIの食事のあとに血糖値が下がり、次の食事で食べる量が増えたことです。グルテンが脳でモルヒネのように働いて食欲を強めるという説は、人では確かめられていません。
しかし、満腹でも食べ続けてしまうのは、結局は意志の弱さではないでしょうか。グルテンは、小麦に含まれるタンパク質の一種です。この記事では、グルテン由来のペプチドの説、血糖値の変動、食欲の見方の3つを順に並べます。
グルテン由来のペプチドが食欲を強めるという説明
グルテンの消化物に、モルヒネに似た作用を持つペプチドがあることは、試験管内の実験で確かめられています。その作用が脳に届いて食欲を強めるかは、人では確かめられていません。
小麦グルテンを酵素で分解した産物から、グルテンエキソルフィンと呼ばれる4種類のペプチド（アミノ酸がいくつか結合したもの）が取り出され、オピオイド活性が確かめられました。エキソルフィンは、食物のタンパク質に由来するオピオイドペプチドです。
オピオイド受容体は、エンドルフィンなど体内のオピオイドとモルヒネが結合する受容体で、痛みの伝達に関わります。この説明では、グルテンエキソルフィンが血流に乗って脳に届き、この受容体に結合して心地よさや鎮静をもたらすと考えます。
2022年のレビュー（Brouns と Shewry、Nutrition Bulletin）は、グルテン由来のペプチドが脳に働いて食欲を強めるという考えを支える証拠はないとまとめています。このレビューによると、ペプチドは血漿中の酵素で速やかに分解され、グルテンの摂取量は1日のカロリー摂取量や BMI と関係していませんでした。
この説明は、ペプチドによる快感を脳の報酬系が「生存に有利な行動」として記憶し、快感が薄れると小麦製品を食べたい気持ちが強まる、と続きます。この段階も、グルテンについて測った研究を見つけられていません。
高GIの食事のあとに、次の食事の量が増えた研究
白いパンのような高GI食品は、すばやく消化され、血糖値の大きな変動を起こします。高GI食のあと、数時間後に血糖値が下がり、次の食事で食べる量が約2倍になった研究があります（対象は肥満の10代男子）。
この研究の対象は、肥満の10代の男子です。高・中・低GIの朝食と昼食を別の日に食べてもらったところ、高GIの朝食のあとに血糖値とインスリンが最も速く上がり、数時間後に血糖値が大きく下がりました。
同じ昼食のあと、とても空腹なときに食べ物を選べる場面で、高GI食の日の摂取量は低GI食の日の約2倍でした。この研究が比べたのは、GIの高い食事と低い食事で、小麦製品に限った研究ではありません。
二つの欲求が重なって循環するという説明
この説明では、グルテン由来のペプチドによる「快感を求める脳の欲求」と、血糖値の低下による「エネルギーを求める身体の欲求」が同時に起こると考えます。二つが重なると、理性で抑えにくい食欲になるという見方です。
この見方では、次の循環が生じます。
- 渇望：脳と身体が小麦製品を強く求める。
- 摂取：パンやパスタを食べ、快感と血糖値上昇による満足感を同時に得る。
- 急降下：血糖値が下がり、空腹が生じる。同時にペプチドの効果も薄れ、脳が再び快感を求める。
- 再渇望：以前より強い渇望が生じ、1に戻る。
このサイクルが重なると、小麦製品を強く求める体質に変わるという説明もあります。循環のうち、高GI食のあとの血糖値の低下と、次の食事での摂取量の増加だけが、前の章の研究で測られています。ペプチドに関わる段階は測られていません。
食後の身体の反応を記録する
やめられない食欲を、身体のシステムの反応として見る見方があります。血糖値の変動が次の食事の量に関わる研究もあります。肥満の10代男子で、高GI食のあとに食べる量が増えた研究があるので、自分を「意志が弱い」と責める前に、食後の身体の反応を見てみる意味があります。
最初のステップは、食後の状態の記録です。記録する項目は、「パンを食べた後、気分はどう変わったか」「数時間後に強い空腹感や眠気がこないか」で、評価や判断は交えません。
食欲の悩みが強いときや体調の変化を伴うときは、医師や管理栄養士への相談が助けになります。
パンやパスタを食べたあとの気分と、数時間後の空腹感を書き留めてみてはいかがでしょうか。
