すべての食品に健康機能の表示が付く未来では、機能、栄養、おいしさ、食文化と人との関係という4つの観点を合わせて食品を選ぶ方法があります。
しかし、表示が増えれば、食品は選びにくくなるのではないでしょうか。
この記事では、制度の仕組み、技術の進み方、選択肢の多さを調べた研究、選ぶ観点を順に見ていきます。
機能性表示食品は国が審査しない制度
機能性表示食品は、販売前に事業者が消費者庁へ届け出れば機能性を表示できる食品で、国は審査をしません。機能性と安全性の根拠を示す責任は事業者にあります。
国が審査して許可する特定保健用食品（トクホ）とは、この点が違います。届出の内容は消費者庁のウェブサイトで誰でも確認できます。
消費者は表示と届出内容を見て食品を選べます。事業者は、科学的根拠に基づく機能性を表示できます。飲料にも「脂肪の吸収を抑える」「糖の吸収をおだやかにする」といった機能の表示があります。
事業者と消費者の間には、知識や理解の差、つまり情報の非対称性があります。この制度を「国が効果を承認した」と受け取る人がいる、という説明があります。この点は、内閣府消費者委員会の資料では確かめられていません。
技術が進むと健康機能を表示できる食品が増える
ゲノム編集で高GABAトマトが届け出され、精密発酵は微生物で目的の成分を作る技術として用途が想定されています。この技術が広がれば、多くの加工食品が健康機能を表示することは、技術の面では可能になります。
ゲノム編集でGABAを増やしたトマトは、2020年12月11日に厚生労働省へ届出がありました。GABAの含有量は編集前の約5〜6倍とされ、厚生労働省の一覧には2021年9月に上市と記載されています。
精密発酵は、微生物を使って目的の成分を作る技術です。乳タンパク質、甘味タンパク質、乳児向けのオリゴ糖などの用途が想定されています。
たとえば、記憶力の維持を助ける成分を含む食パン、ストレスをやわらげるとされるミネラルウォーター、腸内環境をサポートする成分を加えた菓子が並ぶ未来が想定できます。すべての商品が健康価値を主張すれば、「健康に良い」という言葉で商品の違いを見分けることが難しくなります。事業者と消費者の情報の差も、技術の進歩でさらに複雑になるかもしれません。現在の機能性表示食品の広がりが、この未来の兆しだという見方があります。この点は、届出件数の資料では確かめられていません。
選択肢の多さが選択に与える影響は研究で一貫していない
選択肢が多いと選べなくなるという結果は、研究では一貫していません。63条件・5,036人分の研究を集めた分析では、選択肢の多さの平均の効果はほぼゼロでした。
選択肢が多すぎると選べなくなる現象は、「選択肢過多（choice overload）」と呼ばれます。この分析が調べたのは、選択肢の数が選択に与える影響を比べた50の研究で、研究ごとの差は大きいと報告されています。起きる条件の手がかりは見つかりましたが、確実に起きる条件は特定されていません。
あらゆる食品に機能の表示が付けば、機能の表示は数ある広告の一つとして受け取られるかもしれません。その結果、有益な科学的知見も他の情報に埋もれ、食と健康への関心が薄れるおそれがあります。
食は4つの観点で選ぶ
食品は、機能、栄養、おいしさ、食文化と人との関係の4つの観点で選べます。表示された機能は、4つの観点のうちの1つとして扱います。
- 機能：特定の健康機能を期待して摂るもの（サプリメントや機能性表示食品など）
- 栄養：日々の身体活動の基礎になる、バランスのとれた栄養素
- おいしさ：おいしさや食事の楽しみを満たすもの
- 食文化と人との関係：旬の食材、郷土料理、家族や友人との食事のように、文化的・社会的なつながりを育むもの
食品選びでは、「これは機能の面でどう役立つのか」という問いが立てられます。あわせて、「この食事は、人間関係や文化的な体験を豊かにするだろうか」という問いを持つと、選ぶ基準を自分の側に戻せると思います。
あなたは何を基準に食を選ぶか
食品を選ぶとき、機能の表示、栄養、おいしさ、食文化と人との関係のうち、どこを重く見ていますか。
おいしさ、旬の食べ物、誰かと食事をする時間も含めて、自分なりの基準を意識してみてはいかがでしょうか。
