あなたの食事が消費する水とは？「バーチャルウォーター」から考える、食料輸入国日本の水の使い方

日本が輸入する食料などの生産には、国内の年間水使用量と同程度の水が海外で使われています。この水の量を「バーチャルウォーター（仮想水）」と呼びます。

しかし、日本は水に恵まれた国だと感じている人にとって、海外の水の使われ方は身近に思えないかもしれません。蛇口から出る水と、食べ物の生産に使われた水は、別々に数えるからです。

この記事の内容は、バーチャルウォーターの意味、日本の輸入量、輸入と水の関係、日々の食の選び方の順です。

バーチャルウォーターは食料の生産に必要な水の量

バーチャルウォーターは、輸入した食料を自国で作るとしたら必要になる水の量を見積もった数字です。食べ物を買うと、その生産に使われた水も、間接的に使うことになります。環境省は、ロンドン大学のアンソニー・アラン氏が紹介した概念として説明しています。

水の量の例

次の表は、食べ物や衣類を作るために使う水の量です。牛肉の水の量は、算出する人によって違い、トゥウェンテ大学の発表では1kgあたり約16,000リットルです。

価格や表示に水の量は出てこない

バーチャルウォーターは見積もった数字で、食品の価格や原産地の表示には出てきません。買う人が水の量を知る機会は、自然には生まれません。

日本が輸入する食料などの生産には国内の年間水使用量と同程度の水が海外で使われている

環境省によると、2005年に日本が輸入した食料などの生産に、海外で約800億立方メートルの水が使われました。大半は食料の分です。この量は、日本国内の年間水使用量と同程度とされています。

環境省の数字とは別に、東京大学の沖研究室は、2000年のデータで、輸入食料の生産に使われた水を約640億トンと見積もっています。大きい順に、トウモロコシ145億トン、牛肉140億トン、大豆121億トン、小麦94億トンです。環境省の約800億立方メートルは、この算出をもとに、データを2005年に更新し、木材などの品目を加えた値です。輸入元別では、米国が389億トンで最も多く、オーストラリアが89億トン、カナダが49億トンと続きます。日本の食料自給率（カロリーベース）は4割を下回っており、農林水産省の最新の値は2025年度の37%です。

輸入先の水不足との関係

水を大量に使う農産物や畜産物の輸入が、輸入先の水不足を悪化させるという見方があります。この点は、産地ごとの水不足との関係では確かめられていません。

水の負担が価格に反映されにくい構造

食料の生産で水を使う負担は生産地に残り、その食料を食べるのは輸入した国の人です。経済学で「コストの外部化」と呼ばれる形に近く、水の負担は価格に反映されにくいと思います。

国産品を選ぶと、輸入食料の生産に使われる海外の水が減る

国産の農産物を選ぶと、その分の輸入食料の生産に海外で使われる水が減り、代わりに国内の水が使われます。産地を見て選ぶことは、バーチャルウォーターの使い先を選ぶことでもあります。

輸入に頼る割合が下がると、海外の天候不順や情勢の影響を受けにくくなり、食の安定にもつながると思います。自給率が37%の日本で、すべてを国産にするのは難しいので、国産で選べる食材から替えていく方法があります。まず、食材の産地表示を確認し、旬の国産野菜を選ぶことから始められます。

次の買い物で産地表示を確認してはいかがでしょうか

日本が輸入する食料などの生産には、国内の年間水使用量と同程度の水が海外で使われています。次の買い物で、食材の産地表示を1つ確認してはいかがでしょうか。