なぜ人は共に食事をすると仲間意識が生まれるのか？共食の心理的・生理的な効果

共食（誰かと一緒に食事をすること）と仲間意識の関係で確かめられているのは、誰かと食事をする機会が多い人ほど、幸福度と生活満足度が高く、頼れる友人が多いという関連です。理由として、安全の確認、同じ体験の共有、オキシトシンの分泌が挙げられますが、これらの仕組みは人を対象にした研究では確かめられていません。

しかし、オンラインの懇親会でも、対面の会食と同じように親しくなれるのかという疑問が残ります。

この記事では、共食の効果の仕組み、オンラインの食事、職場での使い方を順に説明します。

共食と親しさの結びつきは、英国の調査で示されている

この関連を示したのは、オックスフォード大学のダンバーが2017年に発表した、英国の全国調査です。調査では、共食の機会が多い人ほど、他人への信頼が高く、親しさを感じた夕食には、人数が多く、笑いや思い出話があり、お酒が入っているという特徴がありました。

ダンバーは、共食が人どうしの絆を作る仕組みとして進化した可能性を挙げています。

食事の場で、互いに「ここは安全だ」と知らせ合う

食事とは、食料を手に入れて、守りのない状態で口に入れることです。人類の歴史の中で、誰かと一緒に食べることは、「この場所は安全だ」「一緒にいる人は信頼できる」と互いに伝える行為だったと思います。

オキシトシンの分泌

オキシトシンは、「信頼ホルモン」「愛情ホルモン」と呼ばれる物質です。2005年にNature誌に発表された実験では、点鼻で投与したオキシトシンが、他者への信頼を高めました。

親しい人との食事で分泌が促されることや、共感性が高まりストレス反応が和らぐことは、人を対象にした研究では確かめられていません。野生のチンパンジーの2014年の研究では、食べ物を分け合ったあとの尿中オキシトシンが、分け合わない食事のあとより高くなりました。

オンラインで一緒に食べても、相手を身近に感じたという調査結果がある

イタリアの研究者たちは2022年に、11組22人の友人や同僚がビデオ通話でパスタを食べ、感想を答える調査を発表しました。参加者は、オンラインの食事でも相手を身近に感じていました。相手を身近に感じるかへの答えは、5点満点の平均が4.14でした。

対面とオンラインで伝わる情報

対面の食事では、言葉に加えて、料理の香りや湯気、食器の触感、同じ空間の空気、相手の細かな表情の変化、声のトーン、仕草が伝わります。オンラインで伝わるのは、視覚と聴覚の一部です。

この調査では、オンラインの不満として、食べ物・味・香りを共有できないことを挙げた人が最も多く、37%でした。対面で伝わる情報が減ることが、対面と同じ一体感を得にくくする理由になると思います。

同じものを一緒に食べると、協力しやすくなる

2019年に『Psychological Science』に発表されたウーリーとフィッシュバックの実験では、1つの皿から食べた人は、同じ料理を別々の皿で食べた人より、交渉や社会的ジレンマで協力しました。理由は、食べる動作を合わせている感覚が生まれたことでした。

同じものを同じ場所で同じ時間に味わうと、「私たちは同じ集団の一員だ」という気持ちが生まれると思います。

職場では、食事の場の目的を決める

共食の効果を職場で使うには、食事の場ごとに目的を決めます。場面に合わせた目的と食事の形は、次の表のとおりです。

ランチミーティングの目的は人間関係づくりにする

ランチミーティングの主目的を人間関係づくりにして、議題を設けずに雑談を促す場にします。食事中も業務報告や議論を続ける形から、会話を自由にする形へ変えます。

節目の会食には意味を持たせる

新しいプロジェクトの始動時には、チームのリーダーが、メンバーの相互理解を深めるキックオフランチを開きます。困難なプロジェクトを終えたあとには、リーダーが労をねぎらい、達成感を分かち合う会食を開きます。

目的に合わせて、店の雰囲気や食事のスタイルも選べます。

次の食事の場で、目的を決めてみる

チームで食事をする次の機会に、その食事で何を得たいのかを一つ決めてみてはいかがでしょうか。雑談を増やしたいのか、相互理解を深めたいのか、達成感を分かち合いたいのかで、場の作り方は変わります。