人が他人の食事を見るのが好きなのは、見ている間に脳が食べる動作と食べた記憶を再現し、満足に近い感覚が生まれるためです。ほかに、食卓を囲む安心感と、配信でのコメントを通じたつながりも理由です。この再現は、人の脳画像で間接的に観察されています。
しかし、映像を見ただけで本当に満足を得られるのか、と疑問に思う人もいるでしょう。
この記事では、脳が食べる動作を再現する仕組み、共食の安心感、カロリーのない報酬、配信でのつながりを順に説明します。
見ているだけで脳が食べる動作を再現する
他人が食べる姿を見ると、自分の脳でも、食べるときに働く運動野、体性感覚野、島皮質が活動します。他人の食事を見ているとき、脳は食べる動作を、自分で行うときと同じ領域で再現します。
ミラーニューロンは他人の動作に反応する細胞
ミラーニューロンは、自分が動くときと、他人が同じ動きをするのを見るときの両方で活動する神経細胞です。1990年代の初めに、サルの運動前野の記録で見つかりました。
人の脳には電極を直接入れられません。そのため、他人の動作を見たときに自分が動くときの領域が活動することが、脳画像で調べられています。たとえば誰かがボールを投げるのを見ると、投げるときに使う運動野の一部が、見ているだけで活動します。この仕組みは、動作の理解、学習、共感の土台の一つとして論じられてきました。
食べる姿を見ると運動野が活動する
2025年に、成人97人が映画の場面を見ているときの脳活動を測った研究があります。食べる場面を見たときは、立っている場面を見たときより、運動野、運動前野、体性感覚野、島皮質などの活動が高くなりました。研究者は、この反応を、他人の食事を見て食欲が刺激される「代理の摂食」の反応と解釈しています。
温かいラーメンを食べて満足そうな人を見ると、麺の食感、スープの香り、食べたあとの満足感といった自分の記憶が脳内で再現されると説明されます。直接食べていなくても満足に近い感覚が生まれ、これを代理満足と呼びます。グルメ番組やモッパン（食べる放送）を見て満たされる仕組みの一つです。
代理の食事体験が楽しまれる理由は、安心できることと、カロリーを摂らずに満足できること
代理の食事体験が楽しまれる理由は、食卓を囲むときの安心感と、カロリーを摂らずに満足を得られることです。画面越しの食卓も、一人で食べるより孤独感を減らすと期待されています。
共食の安心感は画面越しでも生じる
共に食べることは、人の絆を結びます。2017年に、オックスフォード大学のロビン・ダンバー教授らが、全国調査のデータから、人と一緒に食事をする頻度が高い人ほど、幸福感と生活満足度が高く、友人が多いと報告しました。
画面越しの食卓については、2021年に、中国の大学生などの若年成人95人に、想像で答えてもらった調査があります。参加者は、モッパンを見ながら食べることでも、一人で食べるより孤独感が減ると予想しました。減る幅は、対面で食べる場合より小さいと予想しました。
カロリーを摂らずに報酬を得られる
食事制限中や、深夜で食べにくいときでも、他人の食事を見ることはできます。脳の報酬系は、おいしいものを食べると活動し、ドーパミンが関わります。他人の食事を見ることでも、カロリーを摂らずに報酬系が穏やかに刺激されるという説明があります。記憶との結びつきと報酬系の刺激は、人の脳を測った研究では確かめられていません。
ライブ配信が食卓のつながりを作る
ライブ配信のモッパンでは、視聴者が配信者や他の視聴者とリアルタイムでコメントを交わします。コメントで体験を共有する満足は、脳内の再現とは別の、他人とつながる満足です。
「そのお店、知っています」「その組み合わせは美味しいですね」といった共感の言葉が交わされ、同じ食事を見ている人どうしの交流の場ができます。他人の食事を見ることは、食という共通の話題でつながり、所属感を得る新しい方法になっていると思います。
次に食事の動画を見るとき
次に食事の動画を見るときは、満足感を得ているのが、食べた気分、一人でない安心感、視聴者とのつながりのどれなのか、考えてみてはいかがでしょうか。
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