見た目のよいスイーツは、食べる前から脳の報酬系を働かせ、期待を高めます。SNSに投稿する場面では、「いいね」という他人の反応が、食べる動機にさらに加わります。
しかし、撮影すると味の感じ方は下がるのでしょうか。食べる前に写真を撮った実験では、甘い食べ物の味の評価はむしろ上がりました。
この記事では、脳の反応、味や満腹感への影響、SNSの承認の3つを順に説明します。
見た目のよい食べ物は、食べる前から脳の報酬系を働かせる
食べ物を目の前にしたときの脳では、報酬系のドーパミンという神経伝達物質の働きが強まることが、人を対象にした実験で示されています。見た目のよいスイーツは、食べる前の段階で脳の期待を高めます。
2002年に学術誌Synapseに載った、ブルックヘブン国立研究所のヴォルコウらの研究では、好きな食べ物を提示された健康な成人10人で、脳の背側線条体のドーパミンの働きが強まりました。メチルフェニデートという薬を併用した条件での結果です。
食料が乏しい環境を生き延びるために、高カロリーの食べ物に強く反応する仕組みが生まれたと説明されます。動物行動学者のティンバーゲンが名付けた超正常刺激（ハイパーノーマル刺激）は、本来の刺激を誇張したものに動物が強く反応する現象です。鮮やかな色や作り込まれた形のスイーツが、人の脳に同じように働くという推測があります。この推測は、スイーツを使った人の研究ではまだ確かめられていません。
期待が高まるのは食べる前なので、満足感が最も高くなる時点が、撮影や投稿の段階になることがあると思います。
食べる前の撮影は、甘い食べ物の味の評価を上げる実験結果がある
CoaryとPoor（2016年、Journal of Consumer Marketing）は、食べる前に食べ物の写真を撮ると、食べるまでに短い間が生まれ、甘いお菓子のように嗜好性の高い食べ物の味の評価が上がることを、3つの研究で示しました。写真を撮る行為は、食べたときの味の評価を上げていました。
Diehl、Zauberman、Barasch（2016年、Journal of Personality and Social Psychology）の実験でも、写真を撮った人は、撮らなかった人より体験を楽しんだと答えました。これは食べ物に限らない、9つの実験をまとめた結果です。
一方、見た目の刺激で脳が興奮すると、味や食感、香りを感じにくくなり、満腹の合図にも気づきにくくなって、食べ過ぎにつながるという説明があります。この点は、人を対象にした研究ではまだ確かめられていません。
SNSの「いいね」によって、食べる目的が味から他人の反応へ移ることがある
投稿への「いいね」や肯定的なコメントは、他人からの承認をその場で見える形にします。スイーツの味より、流行を知っている自分や洗練された暮らしの自分という自己イメージを作り、承認を得ることが目的になることがあると思います。
ドーパミンの報酬系には、同じ強さの刺激を繰り返すと反応が弱まる性質があります。2010年にNature Neuroscienceに載ったJohnsonとKennyの研究は、高脂肪・高カロリーの食べ物で太らせたラットの脳で、ドーパミンD2受容体が減っていたことを示しました。この研究が調べたのは、そうした食べ物を食べ続けたラットです。
同じ強さの刺激に慣れると、もっと変わった、色の濃いスイーツが求められるようになり、食べる喜びよりも、SNSで注目される見た目が目的になっていくと思います。
SNSの環境は、食事を自己表現や地位を示す手段に変える
食事は、命を保つために栄養を取る行為であり、家族や友人と食卓を囲んで関係を深める時間でもありました。視覚情報が中心のSNSでは、食事が自己表現や社会的な地位を示す手段として使われる場面があります。
この構造を知ることは、日々の選び方の基準や、自分が求めているものを見直すことにつながります。
食べる前に、自分が何を求めているかを問い直す
今度、見た目のよいスイーツを前にしたら、自分が求めているのはスイーツそのものの体験か、共有して得られる反応かを問うてみてください。
どちらが良いかを決める必要はなく、動機に気づいたうえで、心地よいと感じる食との向き合い方を選んでみてはいかがでしょうか。
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