ストレスで噛みたくなるのは、緊張した身体が顎を動かそうとするためです。この説明は、人を対象にした研究では確かめられていません。
しかし、苛立ちを物に当たって出せば、気持ちは落ち着くのではないでしょうか。
この記事では、噛みたくなる仕組み、物に当たって怒りを出す方法の実験結果、力を入れて抜く動作の根拠、実践の手順を順に書きます。
噛みたくなるのは緊張した身体と置き換えの働き
ストレスで身体が緊張すると、顎を動かして噛みたくなります。ストレスを受けた身体は、闘争・逃走反応と呼ばれる状態に入り、心拍数が上がって筋肉に力が入ります。
心理学には、置き換えという防衛機制があります。ある感情や衝動を、本来の対象より安全な別の対象へ移す働きです。強い不満を相手に直接言えないとき、その衝動が食べ物を噛む行動に移ると解釈できます。
噛みたくなることと攻撃性の関係は、人を対象にした研究で確かめられていません。食べ物を噛むと、食べる量が増える点は変わりません。
物に当たって怒りを出しても怒りは静まらない
物に当たって怒りを出す方法で怒りが静まることは、確かめられていません。怒らされた学生600人で調べたブッシュマンの実験（2002年）では、怒らせた相手を思い浮かべながらサンドバッグを叩いた学生は、2分間静かに座っていた学生より怒りが強く、相手への攻撃も強くなりました。
ストレスボールを握る動作だけで苛立ちが小さくなるという根拠は、確認できませんでした。
力を入れてから抜くと身体の緊張がゆるむ
手に力を入れて握り、ゆっくり力を抜くと、身体の緊張がゆるみます。筋肉の緊張と弛緩を繰り返すこの動作は、漸進的筋弛緩法と同じ形です。
46件の報告をまとめた系統的レビューは、漸進的筋弛緩法を行うと成人のストレス、不安、抑うつが小さくなると示しています。このレビューは筋弛緩法全体を対象にしており、ボールを握る動作はその一部です。
噛みたくなったときの4つの手順
噛みたくなったら、手で握れるものを持ち、息に合わせて力を入れ、そのあと力を抜きます。落ち着いたあとで、何が苛立ちの原因だったかを思い返します。
- 気づく：噛みたくなったら、すぐには何もせず、少し間を置きます。苛立ち、怒り、不安のどれがあるかを確かめます。
- 握るものを選ぶ：ストレスボール、柔らかいボール、クッション、丸めたタオルなどを使います。適度な抵抗があるものを選びます。
- 息に合わせて握る：鼻から息を吸いながら手に力を入れ、口から息を吐きながらその力を抜きます。高ぶりが和らぐまで数回繰り返し、緊張と弛緩の感覚を観察します。
- 思い返す：落ち着いたら、何が苛立ちの原因だったかを思い返します。攻撃的な感情を持った自分を責めません。
噛みたくなることが何度も起き、自分では止められないときは、医師か専門の相談窓口に話してください。
次に噛みたくなったとき、何を握るか
手の近くにあるタオルを丸めて、息に合わせて握ってみてはいかがでしょうか。
