塩味への強い欲求の理由として確かめられているのは、体内のナトリウムの喪失です。大量の発汗や、副腎不全のような病気で、ナトリウムが失われます。
しかし、緊張が続いたあとのポテトチップスやラーメンのスープへの欲求は、慢性ストレスによる副腎の疲れとミネラル不足が原因だ、という説明があります。
この記事は、副腎の2つのホルモンの働き、副腎疲労という説への医学的な評価、塩味への欲求があるときの食事の注意点を順に説明します。
塩味への強い欲求の理由は、ナトリウムの喪失
塩への強い欲求の理由として確かめられているのは、体内のナトリウムの喪失です。原因として挙げられるのは、大量の発汗と、副腎不全などの病気です。
汗には塩が含まれるため、大量の発汗で体内のナトリウムが減ることがあります。副腎不全の一つであるアジソン病では、副腎がコルチゾールを十分につくれず、アルドステロンも不足することが多く、体内の塩が失われて、塩への欲求が続くことがあります。筋肉痛、疲れ、吐き気、腹痛、体重減少、低血圧、皮膚の黒ずみを伴うことがあります。
まれな腎臓の病気であるバーター症候群も、塩が失われる病気の一つです。塩への欲求が続き、こうした症状が重なるときは、医療機関での検査が必要です。
副腎が出す2つのホルモンの働き
副腎は、コルチゾールとアルドステロンという働きの違うホルモンを出します。コルチゾールは血糖値と炎症に、アルドステロンは体内のナトリウムとカリウムの量に関わります。
| ホルモン | 主な働き |
|---|---|
| コルチゾール | ストレスで分泌が増え、血糖値を上げ、炎症を抑える |
| アルドステロン | 腎臓でナトリウムの再吸収とカリウムの排出を進める |
アルドステロンが不足すると、腎臓がナトリウムを体内に留められなくなり、尿と一緒に失われます。アジソン病で塩を欲しがるのは、この不足が理由の一つです。
副腎疲労という説は、医学的に確かめられていない
慢性ストレスによる副腎の疲れがナトリウムの喪失を起こし、塩味への欲求を生むという説明は、確かめられていません。副腎疲労が実在する病気だという裏付けは、見つかっていません。
2016年に BMC Endocrine Disorders に載ったレビュー（Cadegiani と Kater）は、3,470本の論文から58本を選んで調べ、副腎疲労が実在する病気だという根拠はないと結論づけています。疲れや燃え尽きを訴える人のコルチゾールの検査結果では、健康な人と確実には区別できませんでした。
ストレスと塩の関係についても、2010年のレビュー（Torres と Nowson、British Journal of Nutrition）は、ストレスで塩を欲しがる傾向が動物では示された一方、現代の人では見られないと述べています。現代の食事には塩が多く含まれ、多くの人が体に必要な量より多く食べていることも、理由に挙げています。
緊張が続いたあとのラーメンのスープへの欲求は、体内のナトリウム不足よりも、味の好みや食習慣による面が大きいと思います。
塩味への欲求があるときの食事の注意点
塩が失われる病気がない場合、塩の摂りすぎは高血圧やむくみにつながります。塩味の強い食品を、ナトリウムの不足を補う目的で増やす必要はありません。
天然塩、海塩、岩塩は、微量のミネラルを含む場合があります。ただし、健康への影響は小さく、ナトリウムの割合は重量で食卓塩と同じ約40%です。食卓塩はミネラルを取り除いてありますが、ヨウ素が加えられていることが多い塩です。
睡眠と休息の確保、負担になっている働き方や人間関係の見直しは、心身の疲れを減らすために役立ちます。
塩味への欲求が続く場合は、症状の記録と受診をしてみてはどうか
塩味への欲求が始まった時期と、疲れ、吐き気、体重減少、皮膚の黒ずみといった症状の有無を記録して、医療機関に相談してみてはいかがでしょうか。
