食べても満たされない過食は、心の虚しさから起きています。食べる動作に注意を向けている間は、虚しさや不安について考えずに済むためです。
しかし、食べた後に自己評価が下がるなら、過食は何の役にも立っていないという疑問が出ます。その通りで、過食をした人は食べ終えると虚しさが戻り、食べたことへの自己嫌悪が加わります。それでも繰り返すのは、食べている間は気がまぎれるからです。
この記事では、過食の目的、虚しさの原因になりうる3つの欠けたもの、食べたくなったときの観察の仕方を説明します。
過食は虚しさから目をそらす行為
虚しさを伴う過食で、食べる人が求めているのは食べる動作です。口に運び、噛み、飲み込み、胃が満たされていく感覚に注意を集めると、向き合いたくない不安や課題を考えずに済みます。
高価な料理を食べても身近な食品を食べても、満足の度合いに大きな差がないとき、食べる人の目的は味から食べる動作に変わっています。心理学者のヘザートンとバウマイスターは1991年に、過食を、自分への否定的な見方を意識することから逃れる行為として説明しました（Psychological Bulletin 110巻）。高い基準を持つ人が基準に届かないと、自分への否定的な見方を強く意識し、その苦しさから逃れるために注意を目の前の行為に絞る、という説明です。
ただし、虚しさから目をそらせるのは食べている間だけです。食べ終えると満たされない気持ちが戻り、食べたこと自体への自己評価の低下も加わって、精神的な負担が増えます。食べるのをやめると向き合いたくない課題が頭に浮かぶため、やめにくくなると思います。
虚しさの原因になりうる3つの欠けたもの
人は、人とのつながり、打ち込めるもの、自分で決める感覚のどれかが欠けると、虚しさを感じます。この3つの欠如が過食の原因になるかは、人を対象にした研究ではまだ確かめられていません。
人とのつながりの欠如
家族や友人、パートナーと、安心感や深い心のつながりを感じられない人は、孤独を感じ、満足できない気持ちになります。人は社会的な存在で、他者に認められ受け入れられていると感じることが心の安定の土台になります。この感覚が薄い人が、代わりの満足を求めて過食をする可能性があります。
打ち込めるものの欠如
夢中になれる趣味や探求、やりがいのある仕事があると、人は自分の人生に意味を感じ、満足します。打ち込めるものがない人は、目的がないことによる不全感を、手軽に刺激が得られる食べる行為でまぎらわす可能性があります。
自分で決める感覚の欠如
1日24時間という時間は、誰にとっても同じ長さです。この時間を他人の基準や社会の期待に応えるためだけに使うと、自分で決めている感覚が薄れ、無力感を持ちます。人生を自分の意志で動かせないと感じる人が、食べることだけは自分で管理しようとする可能性があります。
食べたくなる場面の観察
過食の繰り返しを断つ最初の一歩は、どんな状況で食べたくなるかを自分で観察することです。自分を評価せず、一人の研究者のように、状態を冷静に記録します。
食べたくなる直前に、何があったかを思い出します。例えば、仕事で強いストレスを感じた、SNSで他の人の充実した様子を見た、誰とも話さない休日の夜を過ごした、といった出来事です。
「食べたい」と感じるとき、その人は「不安を和らげたい」「孤独を紛らわしたい」「退屈から離れたい」「自分をいたわりたい」といった別の望みも持っているかもしれません。どの望みかが分かれば、食べ物以外の方法で、その望みをかなえることを考えられます。
虚しさを認めることから始める
過食に対応する最初の段階は、自分に虚しさがあると認めて受け入れることです。特定の食べ物を制限したり量を管理したりしても、虚しさが残る限り、食べたい気持ちは戻ってきます。
次に食べたくなったときは、「私は今、本当に何を求めているのだろう？」と自分に問いかけます。この問いによって、考える中身が「何を食べるか」から「なぜ今食べたいのか」に変わります。食事の管理から、人生の中で足りないものを探すことに、取り組む課題が変わります。
過食が続いて苦しいときは、医療機関や専門の相談窓口に相談してください。
今、何を求めているのか
食べても満たされない気持ちは、食べ物以外のものでしか満たせません。人とのつながり、打ち込めるもの、自分で決める感覚のうち、今いちばん足りないものはどれか、次に食べたくなったときに自分に問いかけてみてはいかがでしょうか。
