クチャラーが不快なのは、口を開けて音を立てて食べる様子が、同席する人への配慮を欠いた行為に見えるからです。強い嫌悪が出る人では、咀嚼音に対する脳の反応が大きいことも研究で示されています。
しかし、食事の音で強く嫌な気持ちになる自分を、「神経質なだけだ」と考える人もいるでしょう。嫌悪が起きる理由は、本当に性格だけなのでしょうか。
この記事は、マナー、脳の反応、嫌悪を説明する二つの仮説、音との付き合い方を、この順に書きます。
食事中に音を立てるのはマナー違反
食事中に音を立てるのは、一緒に食べる相手への配慮が足りないマナー違反です。マナー違反であることが、不快感の最初の理由です。
しかし、クチャラーへの嫌悪には、ルールを破られた不満では収まらない強さがあります。強い拒絶反応が出る場合は、マナーとは別の理由が働いていると考えられます。
咀嚼音に脳が強く反応する人がいる
特定の生活音に強い怒りや不安、嫌悪が出る反応は、ミソフォニアと呼ばれます。咀嚼音は、ミソフォニアの人が反応しやすい音の代表です。
この反応を調べた研究者たちが、ミソフォニアのある20人とない22人の脳を比べました。雨音や赤ちゃんの泣き声には両方のグループが似た反応を示しましたが、咀嚼音や呼吸音では、ミソフォニアのある人の方が、感情の処理に関わる前部島皮質の活動が大きくなりました。心拍数と皮膚の電気抵抗にも変化が出ています。
ただし、なぜ特定の音だけで強い反応が起きるのかは、この研究でも分かっていません。
嫌悪の理由についての二つの仮説
クチャラーへの嫌悪は、人類が進化する中で身についた反応だと考える仮説が、二つあります。どちらも、咀嚼音への嫌悪を直接調べて確かめた研究は、確認できていません。
仮説1：口を開けた食べ方が敵意のしるしになる
クチャラーが口を開けて食べ物を見せながら音を立てる姿を、見た人の脳が敵意のしるしとして処理するという仮説です。食事の場に、敵が近くにいるときと同じ警戒が起きるため、強いストレスや怒りが出ると説明します。
仮説2：湿った音が腐敗や病気を思い出させる
腐った食べ物や病気の体は、粘り気や湿り気を帯びることがあります。「クチャクチャ」という湿った音が、その状態を連想させ、口にしてはならないものを避ける反応を起こすという仮説です。
不快感は性格の欠点とは限らない
咀嚼音への強い不快感は、性格の欠点だけでは説明できません。咀嚼音に脳が強く反応する人がいることは、研究で示されています。
咀嚼音で苛立つ人は、自分を責める代わりに、咀嚼音に反応しやすい脳の状態かもしれないと考え直せます。音そのものは変わりませんが、自分への嫌悪を減らす助けになります。
咀嚼音が気になったときの対処
咀嚼音が気になる人は、その場を離れるか、ノイズキャンセリング付きのイヤホンを使うと、耳に届く音を減らせます。
咀嚼音への嫌悪で日常生活や人間関係に支障が出ているときは、本人が心療内科やカウンセラーに相談できます。まずは、気になる音と距離を取る方法を一つ試してみてはいかがでしょうか。
