祖母の味が忘れられないのは、匂いが記憶と感情を強く呼び起こし、味や匂いが食卓の光景や会話と一緒に記憶され、手料理が「大切にされている」という経験と結びついているからです。
しかし、懐かしさは気のせいで、脳の仕組みとは関係がないのではないか、と思う人もいるでしょう。ここでは、匂い、五感の記憶、手料理に込められた気づかい、世代を超えて受け継がれる家庭の味の4つを順に見ます。
匂いは記憶と感情を呼び起こす
特定の匂いをきっかけに、過去の記憶とそのときの感情が鮮明によみがえる現象は「プルースト効果」と呼ばれます。祖母の家の匂いが記憶を呼び起こすのは、匂いが記憶や感情と結びつきやすいからです。
理由として、嗅覚を処理する脳の部位が、記憶に関わる海馬や感情に関わる扁桃体の近くにあることが挙げられています。ただし、これは研究者が示した説明の一つで、匂いの記憶が強い仕組みが完全に分かったわけではありません。
祖父母の家の匂いは、出汁の香り、建材の匂い、そこで暮らす人の生活の匂いが重なってできています。この複雑な匂いが、その家で過ごした体験の記憶と結びつきます。
食事の記憶は五感で残る
食事の記憶は、味と匂いだけでなく、食卓の光景、家族の会話、温かい食器の手触りといった感覚と一緒に「いつ、どこで、誰と」という出来事の記憶として残ります。感覚が多いほど、思い出す手がかりが増えます。
手料理は気づかいを伝える
祖母の手料理には、孫の健康を考えた栄養、孫の好物を覚えていること、食材の準備から調理まで費やした時間と手間が込められています。言葉にしなくても、これらが「大切にされている」という経験として伝わります。
見返りを求められずに世話を受けた子どもは、幼いころに安心感を得ます。祖母の味を思い出したときの温かい気持ちには、味そのものに加えて、そのときに受け取った愛情と安心が含まれています。心理学の研究で確かめられた結論ではなく、記憶と感情の関係から導いた説明です。
家庭の味は家族の歴史を伝える
祖父母から親へ、親から子へ受け継がれる家庭の味は、調理法とともに、その家族の歴史や大切にしてきた価値観、生活の知恵を伝えます。家庭の味を食べることは、自分が家族の系譜につながっていると感じる機会になります。
行事のたびに作る料理に、ルーツや先祖への敬意が込められている家庭があります。食材を使い切る工夫のある食卓では、倹約を大切にする考え方が、言葉で教わらなくても日々の食事を通じて身につきます。
あなたが忘れられない味は何か
匂い、五感の記憶、手料理の気づかい、家庭の味の4つが重なって、祖母の味や家の匂いは記憶に残り続けます。あなたが忘れられない味と匂いは何で、そのとき誰がどんな気持ちで作ってくれたのかを、思い出してみてはいかがでしょうか。
